Nar het einde van de wereld

Ela en Greg Kedzior reizen sinds medio 2022 door Zuid-Amerika op hun Pan America™. Nu ze Ushuaia hebben bereikt – het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika – blikken ze terug op enkele van de meest memorabele momenten van de afgelopen maanden

TEKST EN FOTO’S: ELA EN GREG KEDZIOR

Het is alweer zeven maanden geleden dat we aan onze expeditie door Zuid-Amerika begonnen. In die tijd hebben we bijna 28.000 km afgelegd, zes nieuwe landen bezocht, talloze onvergetelijke ervaringen opgedaan en veel fantastische mensen ontmoet. Het is onmogelijk om zo’n lange en intensieve periode in één artikel samen te vatten, maar we willen delen wat we ons het meest herinneren van deze landen.

ECUADOR

In eerste instantie hadden we voor dit relatief kleine land ongeveer drie weken uitgetrokken. Het bleek echter dat er zelfs na vijf weken nog veel was dat we niet hadden gezien. Het mag dan klein zijn, Ecuador heeft veel te bieden. Hier kwamen we voor het eerst de termen sellva (jungle), sierra (bergen) en costa (kust) tegen. Dit zijn topografische gordels die Ecuador zowel op natuurlijke als culturele wijze sterk onderscheiden.

Wat ons het meest is bijgebleven was ongetwijfeld het bezoek aan Chimborazo Wildlife Reserve (thuisbasis van de hoogste berg van het land). Voor het eerst in ons leven waren we hoger dan 5.000 meter boven zeeniveau. Dit was echter niet op twee wielen – de Ecuadoraanse autoriteiten verbieden motorfietsen in nationale parken en natuurreservaten. Daarom moesten we onze Pan America laten staan, een pick-uptruck pakken en de laatste 250 meter te voet afleggen, wat niet makkelijk is op zo’n hoogte!

Een ander onvergetelijk moment was het oversteken van de Andes – iets wat we twee keer hebben gedaan. Prachtige bergpaden die door passen slingeren op een hoogte van meer dan 4.700 meter. Boven de wolkenlaag. De uitzichten vanaf deze plekken vergeten we echt nooit meer…

PERU

Peru, door veel reizigers beschouwd als een paradijs voor motorrijders, stond hoog op ons lijstje. We hadden veel bezienswaardigheden en een vrij gedetailleerde route door het land gepland.

Op onze planning stond ook een onderhoudsbeurt voor onze motor. Ruim twee weken voor we Ecuador verlieten, hadden we contact opgenomen met Harley-Davidson® Lima om hen te laten weten dat we zouden komen. We ontvingen onze bevestiging direct, samen met een uitnodiging voor de bijeenkomst van de Harley-Davidson Club of Peru, die een week na onze serviceafspraak in Cusco zou worden gehouden. We konden zo’n uitnodiging natuurlijk niet weigeren, en de geweldige mensen die we zowel bij de dealer als tijdens de rally hebben ontmoet, hebben we voor altijd in ons hart gesloten.

De motorroutes die we in de Peruaanse Andes hebben gereden, behoren tot de mooiste bergwegen die we in ons leven hebben gezien. De moeilijkste tot nu toe was Route 106 door het Huascarán National Park. Dat was meer een bergpad: de steile, smalle, bochtige en rotsachtige weg was enorm uitdagend. Gelukkig zijn we zonder te crashen boven gekomen, waar we onze recordhoogte op twee wielen bereikten: 4.711 m. Een paar weken later hebben we dat record echter verbroken op een andere schilderachtige Andesroute: Route 120, die door de Reserva Paisajistica Nor Yauyos-Cochas loopt. Bij die gelegenheid slaagden we erin 4.932 m boven zeeniveau aan te tikken, over een traject van 140 km. We schamen ons niet om te zeggen dat het uitzicht vanaf de ‘zolder’ van de wereld tranen van pure emotie opriep!

BOLIVIA

Dit was een land waar we een beetje ongerust over waren, omdat we veel waarschuwingen hadden gehoord over de beschikbaarheid en kwaliteit van brandstof en de kwaliteit van de wegen. Toch besloten we om het zelf te gaan ontdekken.

Er zijn twee soorten brandstof beschikbaar in Bolivia: benzine met een octaangetal van 89 en diesel. Beide brandstoffen hebben aparte, hogere prijzen voor buitenlanders, en we hadden gehoord van gevallen waarin buitenlanders geen brandstof konden kopen omdat er naar verluidt niet genoeg brandstof zou zijn voor de lokale bevolking. Tijdens onze reis door het land zijn we echter nooit problemen tegengekomen. Zoals het oude gezegde luidt: Harley-Davidson brengt mensen samen, en dat was ook zo in Bolivia! Ook wij waren aangenaam verrast door de kwaliteit van de Boliviaanse wegen. Hoewel er onverharde wegen waren, waren de hoofdroutes vlak, met asfalt van zeer hoge kwaliteit.

Alle indianenverhalen over de grensovergang bleken niets meer te zijn dan dat. We hebben alleen maar goede herinneringen en veel geweldige nieuwe vrienden gemaakt onder de Bolivianen.

Onze meest onvergetelijke ervaring was de zoutwoestijn van Uyuni en de nacht die we doorbrachten op een van de eilanden van dit natuurwonder. Aan de ene kant werden we geconfronteerd met het zeer barre klimaat, met ‘s nachts harde wind en extreme kou, maar aan de andere kant konden we genieten van de absolute stilte van de ochtend, de prachtige zonsondergang en de waanzinnige sterrenhemel.

ARGENTINIË

Zo’n mooi en divers land, en een land dat cultureel wat dichter bij ons ligt vanwege de vele immigranten die in de loop van de tijd uit Europa zijn overgekomen.

Het is een land van geweldige wijn, uitstekende steaks en alomtegenwoordige kruidenthee van yerba mate. Dankzij een inflatiecrisis is het ook een land van goedkope brandstof, mits je de blauwe dollar gebruikt – de wisselkoers van de Amerikaanse dollar op straat. Eindelijk, na een pauze in Bolivia, kon onze Pan America weer lopen op brandstof met octaangehalte 98, verkrijgbaar vanaf 50 cent per liter!

Voor veel motorrijders betekent Argentinië vooral één ding: de legendarische Ruta 40 die door het land loopt. We vonden het uitdagend om door Patagonië te rijden, maar het landschap dat we op Ruta 40 hebben ervaren compenseerde alle ontberingen van deze plek: het majestueuze massief van Monte Fitz Roy, dat opdoemde toen we de stad El Chaltén bereikten, en de verbazingwekkende De Perito Moreno-gletsjer waren voor ons onvergetelijk.

RUTA 40 – DE ROUTE 66 VAN ARGENTINIË

Sterk gevarieerd qua landschap en ook qua kwaliteit van de weg zelf, wordt deze legendarische weg van 5.000 km – bij de lokale bevolking bekend als La Cuarenta – vaak vergeleken met Noord-Amerika’s ‘Mother Road’ (Route 66). Op sommige punten is hij mooi en schilderachtig, en op andere strekt hij zich kilometers lang uit in een volledig rechte lijn, alsof hij met een liniaal is getekend.

De weg is niet makkelijk om te rijden, met onverharde stukken en gravel, haarspeldbochten en sterke zijwind waardoor het een gevecht met de elementen wordt. Ook zijn er onderweg maar een beperkt aantal tankstations. Maar voor avonturiers die ervoor kiezen de uitdaging aan te gaan, zijn de beloningen geweldig.

Je komt ontzagwekkende bezienswaardigheden tegen, je bereikt wat naar verluidt het hoogste punt op een nationale weg waar dan ook ter wereld is (bij Abra del Acay) en je zult uiteindelijk een van de zwaarste motoruitdagingen ter wereld kunnen afvinken.

CHILI

Voor ons was dit ongetwijfeld het meest ontwikkelde land van het westelijk deel van het continent. Voor reizigers die met het vliegtuig vanuit Europa of Noord-Amerika aankomen, voelt het waarschijnlijk alsof je niet zo ver van huis bent, maar de magie van Chili voel je direct vanaf de grens met Patagonië.

De weg die bekend staat als Carretera Austral (Route 7) – de motorshow van Chili – is het equivalent van de Argentijnse Ruta 40. De route, die begint in Puerto Montt, gaat naar het zuiden en slingert door bergen, meren en fjorden. Voor het grootste deel, vooral in het zuiden, is het een onverharde route. Dit maakt het erg uitdagend – hoewel de Chileense autoriteiten eraan werken om de route toegankelijker te maken, met ieder jaar nieuwe stukken die worden geasfalteerd.

In het zuidelijke deel van Chili valt nog een andere natuurlijke attractie op: Torres del Paine National Park. Hoewel het vooral bekend staat als een paradijs voor hikers, kunnen motorrijders hier ook veel plezier beleven! Chileens Patagonië is fascinerend en ongetwijfeld anders dan dat van de oosterburen, maar het is moeilijk onder woorden te brengen. Je moet dit gebied echt met je eigen ogen zien.

VOORUIT KIJKEN

Toen de eerste etappe van onze expeditie ten einde liep, bereikten we de Argentijnse provincie Tierra del Fuego (Vuurland) en daarbinnen Ushuaia, bekend als de stad aan het einde van de wereld. Het is de hoofdstad van Tierra del Fuego, evenals van de provincies Antártida en Islas del Atlántico Sur. Deze plek diende als de symbolische bestemming van onze reis; we ontdekten echter onderweg dat de reis belangrijker is dan de bestemming!

Voor ons ligt onze terugreis en nog zeven nieuwe landen om te verkennen. We hebben er zin in!

Blijf op de hoogte van de avonturen van Ela en Greg door ze te volgen https://screwitletsride.com.

---

Trefwoorden: