Three amigos on tour

Zoë Francis-Cox deelt het verhaal van haar rit naar Euro Festival in de Golfe de St. Tropez met haar twee wingmen, en de herinneringen die ze onderweg heeft opgedaan

Er is een speciaal gevoel als je op je eigen motor aankomt bij een Harley-Davidson-evenement, dat moeilijk te beschrijven is aan rijders die dat nog nooit eerder hebben gedaan. 

Hoewel ik in het verleden naar een aantal Europese evenementen ben gereden, was het alweer een tijdje geleden dat ik een roadtrip naar een rally heb gemaakt. Deze meest recente trip naar Euro Festival in het zuiden van Frankrijk op mijn 2017 Sportster^® Iron herinnerde me aan dat speciale gevoel: de opgetogenheid van het voltooien van een opwindende reis en begroet worden door het gebrul en geroffel van duizenden andere rijders die ook allemaal dat speciale moment beleven, is iets heel bijzonders. 

We verzamelden en vertrokken vijf dagen voor het evenement vanuit Calais. ‘Wij’ zijn drie collega’s (en vrienden!) die elkaar hebben leren kennen door ons werk en onze passie voor Harley-Davidson. Alan had nog nooit naar een rally gereden, of zelfs maar op het vasteland van Europa. Jeremy doet het al vele jaren en is een doorgewinterde rijder. En ik? Ik zit ergens tussen die twee in. 

Het plannen van de reis hebben we met zijn drieën gedaan, hoewel ik het voortouw nam bij het boeken van de accommodatie en het maken van de uiteindelijke route. We hadden vijf dagen om zo’n 1.600 km af te leggen, wat een heerlijke hoeveelheid tijd was om snelwegen te vermijden en een beetje te zigzaggen over de mooiste routes van dit deel van Frankrijk.

Onze reis ging redelijk in een rechte lijn naar St. Tropez, met stops in de buurt van Épernay, Dijon, Grenoble en de verbluffend mooie Gorges du Verdon. Het mooie van van noord naar zuid rijden in Frankrijk is dat je weet dat de wegen alleen maar beter en beter worden naarmate je verder zuidwaarts komt. We hebben zo’n verscheidenheid aan landschappen gezien, van vlakke, open velden en kleine boerendorpjes tot uitgestrekte boswegen, bergachtige bochtweggetjes en natuurlijk ook een aantal kaarsrechte kilometers.

Harley-Davidson’s Euro Festival was de eerste rally waar ik ooit naartoe reed nadat ik in 2008 mijn rijbewijs had gehaald en mijn eerste Harley^® – een 2007 Street Bob^® in Denim Black – had gekocht. We namen veel van dezelfde wegen op deze trip.  En dat bracht heel veel mooie herinneringen naar boven.

Ondanks dat we met z’n drieën nog nooit eerder zo’n afstand samen hadden gereden en allemaal op heel verschillende motoren zaten, kwamen we al snel in een vast ritme. Het aantal kilometers op niet meer dan 300 per dag houden, betekende een ontspannen rit met voldoende tijd voor stops. Ik heb een grotere tank op mijn Sportster, dus tankstops kwamen perfect uit met de Low Rider^® en Road Glide^®.

Alan herinnert zich: “Als newbee op het gebied van lange afstanden, was het vooruitzicht van een rit van 1.600 km naar Zuid-Frankrijk erg opwindend. Maanden eerder was ik begonnen om tour- en inpaktips te vragen. Ik heb een Low Rider ST met sissybar, dus inpakken zou appeltje-eitje zijn, toch? Nou, nee. Ik heb mijn bagage zo’n 20 keer veranderd in de aanloop naar de trip, niet in de laatste plaats vanwege de wisselvallige weersvoorspellingen.”

Alan koos voor een grote waterdichte duffel, rugzak en zadeltassen. “Ik was erg onder de indruk van hoe waterdicht de koffers van de ST zijn. Ik bleek veel meer bij me hebben dan de anderen, maar het meest waardevolle was uiteindelijk een sneldrogende waterdichte broek en mijn waxjack. Als back-up had ik een lichtere H-D motorhoodie, die ook dienst deed als jas om ‘s avonds en op het evenement te dragen.”    

Jeremy had al een aantal jaren niet meer naar een rally gereden, maar genoot enorm van zijn geleende 2025 Road Glide. “Ik had hiervoor een van de vroege Road Glides met Evo-motor en ik herinner me dat ik destijds dacht dat dat de ultieme fiets was om enorme afstanden mee te maken”, blikt hij terug. “Al is het niet eerlijk om die motor te vergelijken met het nieuwe model: de nieuwste generatie heeft niveaus van performance, luxe, comfort en vermogen waar zijn verre voorganger alleen maar van kon dromen. Het is de perfecte reisgenoot voor eindeloos en moeiteloos kilometers maken.”

Een van de coolste dingen van rijden in Frankrijk was hoe vriendelijk iedereen was, voegt Alan eraan toe. “Ongeacht wel merk ze rijden, iedere rijder zwaait. Je voelt je echt onderdeel van een bijzondere community als je onderweg bent.”

En alle H.O.G.^®-leden die we onderweg ontmoetten, maakten het nog onvergetelijker. Onze vrienden van het Dunedin Chapter uit Schotland, die Alan hebben gered met een iPhone-oplader, en 40 leden van het Belfast Chapter uit Noord-Ierland, die H.O.G.-partner Weber hebben kunnen overtuigen om een mobiele barbecue-ervaring aan te bieden tijdens een ride-out.

Alan vat zijn eerste lange trip samen: “Zo’n geweldige ervaring, en dan is er nog het evenement zelf! Als je nog nooit een groot Europees evenement hebt meegemaakt met tienduizenden motoren, voornamelijk Harley’s, dan moet je dat echt eens doen. En als je de tijd hebt om er zelf naartoe te rijden, kan ik dat niet genoeg aanbevelen. Ik verheug me nu al op Cascais in 2026.”

Met geweldige wegen, prachtige landschappen, sterke kameraadschap en een probleemloze trip, wat is er dan nog te vertellen? Nou, het feit dat ik bijna van mijn motor werd geslagen door een halve ton varkenskarkassen die op een rotonde bij Grenoble uit de open deur van een koelwagen kwamen vliegen…

Onze tips voor het rijden in een kleine groep 

• Houd er bij het plannen van routes met rijtijden en kilometers rekening mee dat stops voor brandstof, foto’s, koffie en lunch vaak meer tijd kosten dan je denkt. Een rijdag van vier tot vijf uur kan makkelijk zes tot zeven uur worden voordat je je bestemming bereikt. 
  
  
• Pak in voor elke eventualiteit – onze rit had temperaturen variërend van 25C tot 8C. Zorg ervoor dat je waterdichte kleding en een extra laag makkelijk bereikbaar in je bagage zitten.
  
  
• Als je je trip graag vastlegt met foto’s en/of video’s, zorg er dan voor dat je je spullen voor je reis hebt uitgeprobeerd. Je hebt een opstelling nodig die snel en makkelijk te gebruiken is. 
  
  
• Zelfs als je pechhulp hebt en weet waar dealers zich op je route bevinden, is het toch handig om een multitool en een paar reservebouten aan boord te hebben. Een EHBO-doos, bandenpomp en bandenplakset zijn ook handig, net als een jump-start powerpack. Het is de moeite waard om dit soort items onder je groep te verspreiden om extra bulk en gewicht te minimaliseren. Neem een reservebatterij mee en noteer de bypass-code van je startonderbreker/fob.
  
  
• Zo minimaal mogelijk inpakken. Neem één top/T-shirt per dag mee. Draag die ‘s avonds schoon en dan de volgende dag op de motor. Motorkleding kan dag in dag uit worden gedragen, zolang alles maar droog blijft in geval van regen.
  
  
• Technologie is je vriend in het geval van iets onverwachts, of gewoon om je aankomsttijd in te schatten, te waarschuwen voor snelheidslimieten, ervoor te zorgen dat alle rijders dezelfde routes volgen, etc. Zorg ervoor dat iedereen met dezelfde input werkt.
  
  
• Organiseer items zorgvuldig, bijvoorbeeld met een zak voor oordopjes, portemonnee, paspoort, zonnebril of tolticket op autoroutes. Het gebruik van één zadeltasbinnentas met avondbenodigdheden (kleding, opladers, toilettas, lichtgewicht schoenen) is super handig en bespaart elke avond een hoop gesjouw. Een magnetische tanktas is superhandig voor veel van deze benodigdheden.
  
  
• Het vooraf plannen van overnachtingen heeft voors en tegens. Enerzijds geeft het vrijheid om dagelijks tijdens de koffiestop om 15.00 uur te beslissen waar je die nacht wilt slapen. Vooraf reserveren kan echter gemoedsrust bieden, met zekerheid over parkeren, avondeten en veiligheid.

Speciale dank aan het team van Harley-Davidson UK&I voor het uitlenen van de 2025 Road Glide!

---

Trefwoorden: