De toekomst is nu

Op 26-jarige leeftijd is Agathe Romain, uit Grudziądz, Polen, al een ervaren motorbouwer. Nu hoopt ze meer jonge mensen te inspireren om hun dromen te volgen door haar passie in nieuwe richtingen te sturen

ZOALS VERTELD AAN JEREMY PICK

Ik ben al van kinds af aan gefascineerd door motorfietsen. Zes jaar geleden heb ik mijn eerste motorfiets gecustomized en direct begreep ik wat ik de rest van mijn leven wilde doen. Ik zou graag kunnen zeggen dat ik mijn motorleven al jong op een klassieke motorfiets begon, maar in werkelijkheid kocht mijn vader mijn eerste scooter voor me en leerde me hoe ik erop moest rijden. Zodra ik mijn rijbewijs kon halen, kocht ik een Yamaha 125 cc scooter, die ik later ombouwde tot bobber.

Het duurde niet lang voordat ik een basis kon kopen voor mijn volgende project, een Yamaha XS400. Mijn reis begon! Ik vond een baan bij een man die oude Russische en Duitse motorfietsen restaureerde, wat me heel veel heeft geleerd. Kort daarna opende ik mijn eigen motorreparatie- en customization werkplaats met mijn oude vriend Kamil, met wie ik nog steeds samenwerk.

Het duurde niet lang voordat ik genoeg geld had gespaard om de motor van mijn dromen te kopen: een 2002 Harley-Davidson® Sportster®. Al snel had ik de motor uit elkaar en realiseerde ik me dat een vorige eigenaar hem had opgeboord tot 1.200 cc. Dus ik was eigenlijk overgestapt van een 125 cc naar een 1.200 cc motor, nogal een grote stap!

Mijn huidige motorfiets is een andere Sportster, hoewel alleen de motor van de originele motorfiets overblijft. Hij zit in een stijf Paughco-frame met een springer voorvork, een 21-inch voorwiel met spaken en een trommelrem zoals op de oude WLA’s. Ik heb veel onderdelen zelf gemaakt, waaronder de olietank, het zadel, de sissybar, het stuur en de uitlaat. De elektrische starter-Bendixaandrijving wordt geactiveerd door een stang door het deksel die is bevestigd aan een klein beeld van Maria Magdalena, vandaar de naam van deze motor: Flying Mary. Ik heb hem bovendien omgebouwd naar rechtshandige koppeling met behulp van een koperen staafverbinding die wordt geactiveerd door een beeldje van een naakte vrouw. Dit onderdeel was oorspronkelijk een koperen kandelaar die door mijn grootvader was gemaakt. Flying Mary heeft veel koperen details, van grepen en risers tot hendels, deksels en luchtfilter. Zelfs de uitlaat is handgemaakt van een oude koperen artilleriegranaat. Alles is van ruw staal of messing. Het enige gelakte element is de mintgroene achtervelg! Deze motor trekt overal waar ik heen ga veel aandacht.

Voor mij bestaat het bouwen van een motorfiets uit verschillende stappen. Allereerst bepaal ik een stilistische richting in mijn hoofd. Op basis daarvan maak ik een eenvoudige tekening en verwijder ik alles van de donormotorfiets om een schoon ‘skelet’ te krijgen waaraan ik elementen kan toevoegen. Soms blijft van de donormotor alleen het blok over! Het eindresultaat kan soms heel anders zijn dan het oorspronkelijke concept – soms verander ik net zo lang van gedachten totdat ik een WAUW-effect bereik. Ik haal inspiratie uit verschillende bronnen. Soms uit dingen die niets met motorfietsen te maken hebben; de kogelhulzen en koperen kandelaar op mijn huidige bike bijvoorbeeld. Zodra ik tevreden ben met het uiteindelijke ontwerp, assembleer ik de motorfiets om ervoor te zorgen dat alles in elkaar past. Dan wordt alles gedemonteerd voor het zandstralen, lakken en verchromen.

Ik kwam bij motorshows terecht in 2018, toen mijn partner Agnieszka en ik een van mijn builds meenamen naar de jaarlijkse Kustom Konwent-show in Wrocław, Polen. Ik hou van de sfeer van dit jaarlijkse evenement en de geweldige mensen die daar op af komen. Ik behaalde de eerste plaats met mijn Sportster in de categorie Best Bike, en won een speciale extra prijs van experts uit de motorbranche. Vandaag staan beide prijzen trots te glimmen in mijn werkplaats, naast de andere prijzen voor mijn pearl diamond chopper en een ander Sportster-project, Golden Bastard.

Afgelopen winter begon ik na te denken over welke activiteiten ik zou kunnen ondernemen om niet zo afhankelijk te zijn van de huidige economische situatie. Agnieszka inspireerde mij. Ze werkt in een uitvaartcentrum en het viel me op hoe zorgvuldig mensen een urn of een kist uitkiezen als laatste rustplaats voor hun dierbaren. Ik dacht bij mezelf: Waarom zou ik niet iets maken dat die passie voor motorrijders weerspiegelt? En zo werd Last Ride Urns geboren. Ik bestelde onderdelen en ging aan de slag. Nu maak ik op maat gemaakte urnen op basis van Harley-Davidson-brandstoftanks of motorcilinders, vaak met custom pinstriping en naamplaatjes.

Het maken van deze gepersonaliseerde urnen is een ingewikkeld proces. Maar als ik er weer een naar mijn opdrachtgever stuur voelt het goed om te weten dat iemand onze kunst kiest als laatste rustplaats voor een dierbare. Ik heb onlangs een urn gemaakt voor een dame in Canada. Het was een Electra Glide®-tank op een basis van gepolijst notenhout, gelakt in de kleuren van haar vaders geliefde pick-up.

Ik omarm ook de moderne tijd door een verzameling non-fungible tokens (NFT’s) te lanceren genaamd Rotten Rat City, met unieke graphics en kunstwerken van de beroemde Kustom Kulture-kunstenaar Buster Wise. Deze NFT’s zijn gebaseerd op motorfietsen met een uniek thema die oorspronkelijk zijn gebouwd door mijn bedrijf, Agathe Romain Customs. Ze worden alleen aangeboden aan leden van Lost Riders, onze NFT-community. We zijn heel blij dat we een van de eerste custom motorteams zijn die dit nieuwe en opwindende domein betreden. Het is een meerjarig project en we kunnen niet meteen alle details onthullen, maar het is zeker spannend om het potentieel van de metaverse te verkennen!

Het begin van mijn reis was pittig. Er waren maar een paar mensen die echt in me geloofden, terwijl de overgrote meerderheid zei dat ik een fatsoenlijke baan moest zoeken. Wat voor toekomst is er tenslotte voor een meisje dat met motorfietsen wil werken? Maar ik hield mijn kiezen op elkaar en mijn doel voor ogen. Inmiddels heb ik het gevoel dat mensen mijn werk waarderen, maar ik zal nooit de mensen vergeten die me vanaf het begin steunden en vertrouwen in me hadden toen ik nog niets had – vooral Agnieszka, mijn ouders en Kamil.

Nu doe ik waar ik van hou – of dat nu motoren bouwen, urnen maken of werken aan het NFT-project is. Het voelt niet als werken, ik voel me zo trots en tevreden. Ik geloof dat het leven zonder passie zinloos is, dus ik ben vastbesloten om mijn dromen te volgen en anderen nooit mijn verlangen en drive te laten onderdrukken. Ik hoop dat ik andere jongeren kan inspireren hetzelfde te doen!