Harley-Davidson Pan America in front of a bale of hay

SPECIALE RELATIE

De Parijse fotograaf François-Xavier Watine vertelt over zijn liefde voor Harley-Davidson® en hoe rijden hem helpt bij veel meer dan alleen het ontdekken van Parijs…

Ik verdeel mijn tijd over drie verschillende activiteiten: mijn werk als fotograaf, het runnen van mijn creatieve bureau en het runnen van mijn plaidmerk La Maison de la Maille. In al deze rollen zijn de twee belangrijkste dingen voor mij de resultaten, en hoe je die behaalt.

Als ik foto’s maak, gaat het niet alleen om het maken van de foto, het gaat ook om de ervaring die je beleeft wanneer je die foto creëert, of het nu is door interessante mensen te ontmoeten, nieuwe plekken te ontdekken of zelfs gewoon door een leuke tijd door te brengen met fotograferen. Elke foto vertelt een verhaal, niet alleen van het onderwerp, maar ook van de reis om dat moment vast te leggen. Hoewel ik in de eerste plaats modefotograaf ben, ben ik dol op het fotograferen van motorfietsen. Het zijn prachtige objecten, en sommige zijn echt kunstwerken. In de buurt zijn van motoren, of het nu gaat om het vastleggen van hun essentie of de sensatie van het rijden, voedt mijn creativiteit voortdurend.

Bij La Maison de la Maille gaat het niet alleen om de best mogelijke wollen plaids, het gaat er ook om dat we die maken op de meest ethische en plezierige manier, zodat we een positieve impact achterlaten. Van samenwerken met lokale boeren tot produceren op de meest duurzame manier, elke stap is een weerspiegeling van onze waarden. Het is net als met motorrijden: het resultaat kan de bestemming zijn, maar hoe je die bereikt is net zo belangrijk, zo niet belangrijker.

Voor La Maison de la Maille laten we ons inspireren door de behoeften van onze klanten en de technische uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd. Onze expertise op het gebied van wolkwaliteit en breien is een van onze concurrentievoordelen. Motorrijden heeft me waarschijnlijk geholpen te beseffen dat er altijd een alternatief pad is, een andere manier om dingen te doen. Deze mentaliteit stelt ons in staat om wendbaarder te zijn, verbonden met de natuur en de mensen, en authentieker, een unieke ervaring te bieden met onze producten en ons te onderscheiden van gevestigde concurrenten.

Wat het vuurtje qua motorrijden opstookte was een korte rit achterop bij een vriend in Parijs. Die rit veranderde mijn leven en op die dag wist ik dat ik mijn motorrijbewijs moest halen. Ik vergelijk motorrijden vaak met acteur zijn, in tegenstelling tot toeschouwer zijn als je in een auto rijdt. Het is net als skiën: de voet van de helling bereiken is de bedoeling, maar het is niet het doel. Waar het om gaat is de ervaring. Ik vind het zelfs moeilijk om aan mezelf uit te leggen waarom het zo leuk is. Er is iets met het feit dat je 100 procent aanwezig en in het moment moet zijn wanneer je rijdt. En natuurlijk, vooral als je in Parijs woont, is het gemak van motorrijden – files vermijden en elke week uren besparen – onverslaanbaar.

Ik heb drie motoren, maar mijn daily driver is een Harley-Davidson Pan America Special die ik zowel voor woon-werkverkeer als voor langere roadtrips gebruik. Hij is ideaal voor woon-werkverkeer door het drukke Parijs. Hij is zo comfortabel dat je uren kunt rijden en toch perfect uitgerust aankomt en hij is van Harley-Davidson, een echt iconisch merk en een merk dat tot ver buiten de motorwereld resoneert. Het merk heeft de culturele wereld beïnvloed via muziek, kunst, mode, films en popcultuur in het algemeen. Vooral in Frankrijk heeft H-D een krachtig, inspirerend imago dat synoniem staat voor vrijheid en positieve rebellie.

Harley-Davidson heeft voor mij alle kenmerken van een luxemerk, wat mij gezien mijn werk van nature aantrekt: een gevoel van verbondenheid, uitstekende klantenservice, hoge kwaliteit en uitzonderlijke producten. En natuurlijk wordt de PanAm aangedreven door een motor die leeft en ademt. Rijden op een Harley-Davidson is een zintuiglijke ervaring.

Motorrijden helpt me elke dag tijd te besparen, maar wat nog belangrijker is, het helpt me om op natuurlijke wijze te ontspannen en me te concentreren voor een belangrijke meeting of fotoshoot. En natuurlijk helpt het me om een leuke tijd te hebben. Het rijden zelf is een vorm van meditatie, die me helpt mijn geest leeg te maken en gefocust te blijven, me geaard houdt en een gevoel van evenwicht geeft.

Een van mijn meest memorabele ervaringen was een roadtrip georganiseerd door Harley-Davidson en GQ met mijn vriendin Dominika Grnova, een model en collega-motorrijder. Het concept van het avontuur werd geïnspireerd door Hunter S. Thompson, de auteur van Fear and loathing in Las Vegas, en zijn filosofie: “Buy the ticket, take the ride.” Deze filosofie vormde de leidraad voor onze trip, waarbij we avontuur en de sensatie van het onbekende omarmden. Het was een droomavontuur, waar alles perfect op zijn plaats viel. We hebben de Pan America zelfs naar de top van de Pic du Midi in de Hautes Pyrénées gereden, een plek die volgens mij geen enkele motorfiets eerder had bereikt. Het was een ongelooflijke ervaring, die adembenemende landschappen, geweldige ontmoetingen en puur motorplezier combineerde. Tot op de dag van vandaag is het nog steeds het hoogtepunt van mijn motorleven.

Vroeger aarzelde ik om mensen te vertellen hoe transformerend en levensveranderend motorrijden kan zijn, maar ik ben me gaan realiseren dat de immense vreugde, vrijheid en geluk die het met zich meebrengt ruimschoots opwegen tegen de mogelijke gevaren. Het gevoel van avontuur, de sensatie en de verbondenheid die je voelt met de machine en de weg zijn ongeëvenaard.

Tegenwoordig deins ik er niet voor terug om mijn passie met anderen te delen. Ik moedig iedereen die geïnteresseerd is aan om het zelf te ervaren, omdat het de potentie heeft om heel veel plezier en voldoening in ieders leven te brengen. Motorrijden, en in het bijzonder een Harley-Davidson, gaat niet alleen over vervoer, het gaat erom het leven levendiger en intensiever te ervaren… En daar kun je simpelweg geen prijs op plakken.

Ik ben een in Parijs gevestigde professionele modefotograaf en eigenaar van een creatief bureau dat werkt voor premium- en luxemerken zoals Dior, Moleskine, Baccarat, Berluti en vele anderen. Ik ben ook mede-oprichter van La Maison de la Maille, een luxe, milieuvriendelijk wolbedrijf dat milieuvriendelijke dekens, plaids, sjaals en bedlopers breit voor enkele van de mooiste paleizen en beste interieurontwerpers ter wereld. Wij verkopen ook online aan particulieren via LaMaisondelaMaille.com. Het is het perfecte cadeau voor mensen die op een gezellig avontuur willen gaan, misschien zelfs een roadtrip met de motor! En last but zeker not least, ik ben gek op motoren en rijd op een Harley-Davidson Pan America™.