Route 21 – het leven onderweg & chromosomen

Gian Piero Papsodero ontving de titel Ambassadeur van het Roman Village H.O.G. Chapter vanwege zijn werk om meer bewustzijn te kweken voor mensen met het syndroom van Down

Tekst: LowRide
Foto’s: Daniele Grassi en Marco Frino

“Ik was 16 toen ik haar voor het eerst zag. Ze had perfecte rondingen en het vermogen om mensen hun nek te laten verdraaien… Het was liefde op het eerste gezicht en vanaf het moment dat ze langs me heen schoot, wist ik dat ze alles was wat ik nodig had om gelukkig te zijn. ‘Ze’ was een Harley-Davidson® Road King®, met de gestroomlijnde, nostalgische stijl van de jaren zestig, maar met al het vermogen van een moderne motorfiets.”

Zo begint Route 21– Strada Vita e Cromosomi (Route 21 – Het leven onderweg & chromosomen), het boek dat Gian Piero Papasodero vorig jaar uitbracht, waarin zowel zijn liefde voor Harley-Davidson als zijn ervaringen met mensen met een handicap worden beschreven. Het is een verhaal dat bijna toevallig begon in 2002 toen Gian Piero zelf in het ziekenhuis oog in oog kwam te staan met de dagelijkse moeilijkheden van mensen met ernstige motorische beperkingen.

H.O.G. members standing with a Harley-Davidson motorcycle.

Gian Piero werd geboren in Rome in 1972 en zijn levensverhaal vertelt over zijn tijd als onderofficier in het leger, 28 seizoenen als American football-professional en ook nog over een opleiding tot interieurontwerper. In 2013, na vele jaren vrijwilligerswerk, combineerde hij zijn passie voor Harley-Davidson met het vormende moment dat hij in het ziekenhuis meemaakt. Hij besloot heel Italië door te trekken met Piero, een schoolvriend van zijn zus met ernstige motorische beperkingen. Met een geleende motor en zijspan bezochten ze tijdens hun reis bijna elke Harley-Davidson-dealer in Italië en vanaf dat moment werkte Gian Piero aan de oprichting van ‘Diver-sa-Mente’, dat sinds 2015 werkt met kinderen met het syndroom van Down.

Gian Piero is een vaste bezoeker van grote evenementen – vooral als die georganiseerd zijn door H.O.G. – met zijn niet te missen aanhanger en verhalen over zijn ervaringen onderweg. Bij deze gelegenheden promoot hij zijn boek, evenals T-shirts en merchandising met het merk Route 21, aangezien dit de enige bron van inkomsten van de vereniging is.

H.O.G. members posing with a motorcycle.

Op de laatste Motor Bike Expo in Verona, waar hij momenteel woont, werd Gian Piero vergezeld door zes kinderen met het syndroom van Down. Allemaal waren zij onderdeel van zijn meest recente avontuur, waarbij hij 33 Italiaanse steden en natuurlijk tal van H-D®-dealers bezocht. Toen hij in de Italiaanse hoofdstad aankwam, ontving Gian Piero de titel Ambassadeur van het Roman Village Chapter. Dat was een grote eer voor hem, maar ook een welverdiende erkenning van zijn geboortestad voor het buitengewone werk dat hij al tien jaar verricht.