De wereld rond rijden op mijn Harley-Davidson

Avonturier Elena Axinte is erin geslaagd om van haar passie voor motoren een hele manier van leven te maken

Tekst: Jeremy Pick

Veel rijders dromen ervan om een tas in te pakken en de wereld rond te rijden op hun Harley-Davidson®. Elena Axinte, of Hele Biker zoals ze bekend staat op sociale media, heeft die droom werkelijkheid gemaakt door non-stop te reizen. Onderweg documenteert ze haar avonturen voor haar legioenen volgers op sociale media.

“Ik reis al bijna vijf jaar de wereld rond met alleen mijn Harley-Davidson, drie tassen en een hart vol dromen”, legt Elena uit. “In al die tijd heb ik altijd vertrouwd op de gastvrijheid van de lokale bevolking – ik ben er trots op te kunnen zeggen dat ik nog nooit een enkele nacht in een hotelkamer of enige vorm van commerciële accommodatie heb doorgebracht, zoals ik ook nog nooit een vlucht heb genomen.”

Voor Elena, oorspronkelijk een toneelactrice en dramatherapeut, sloeg de vonk voor wat een allesverslindende passie is geworden acht jaar geleden over toen ze een ritje maakte op de Harley-Davidson van een vriendje. Hoewel de relatie geen stand hield, leidde die rit tot een passie voor Harley-Davidson die sindsdien alleen maar groeide en groeide.

“Het was liefde op het eerste gezicht voor mij”, herinnert ze zich. “Ondanks dat ik niks wist over motorfietsen, voelde ik een onverklaarbare connectie. Het was alsof iets in mij resoneerde met de essentie van waar Harley-Davidson voor staat. Als ik terugkijk, geloof ik nu dat dat het lot was. Op dat moment wist ik alleen dat ik een Harley® in mijn leven wilde, zonder volledig te begrijpen waar dat toe zou leiden!”

Een bezoek aan haar lokale H-D® dealer in Milaan volgde vrijwel direct, en ondanks dat ze op dat moment geen motorrijbewijs had, kocht ze er een Iron 883™. Vanaf de eerste wiebelige rit door Milaan was Elena helemaal verslaafd. En die eerste rit leidde tot langere trips: naar de bergen, naar de zee, naar Zwitserland.

Elena wist niet hoeveel die motorfiets haar leven in zeer korte tijd zou veranderen. “Het rijden en de weg gingen in mijn aderen zitten”, herinnert ze zich. “Het was als een verslaving. Ik verlangde steeds meer naar de weg en korte ritten waren al snel niet meer genoeg voor me. Motorrijden werd mijn meditatie en mijn ontsnapping, ankerde me in het hier en nu, bracht me evenwicht en focus en vooral dat overweldigende gevoel van vrijheid. Motorrijden werd simpelweg meer dan een passie, het werd mijn filosofie en mijn manier van leven.”

Naarmate de ritten langer werden, groeide het verlangen naar meer avontuur. Slechts een jaar na aanschaf van de 883 besloot Elena dat haar volgende grote avontuur drie maanden Afrika zou zijn op haar motor, geïnspireerd door de reizen van een mede-solo-motorreiziger en vrije geest: Anna Grechishkina.

“Anna werd een van mijn grootste inspiratiebronnen. Meer ontdekken over haar reis was alles wat ik nodig had om te geloven dat ik dat ook kon, ondanks dat ik een onervaren rijder was”, zegt ze. “Toen ik er dieper in dook, kwam ik erachter dat ze drie jaar lang onafgebroken op reis was. Het was de eerste keer dat ik zoiets hoorde. Ineens zag ik een hele nieuwe wereld voor me – de wereld van de nomaden. Het was alsof ik iets had ontdekt waar ik mijn hele leven op had gewacht. Toen er een vonk in mijn ziel ontbrandde, wist ik gewoon: dit is wat ik wil doen! Dit is hoe ik wil leven.”

“Alles ontvouwde zich in één transformerende nacht die ik me altijd zal herinneren. Terwijl ik daar zat met een wereldkaart voor me, nam ik de grootste beslissing van mijn leven: de volgende zomer zou ik aan mijn Afrikaanse avontuur beginnen, en bij mijn terugkeer zou ik alle ‘cirkels in mijn leven’ in Italië afsluiten om een nomadisch nieuw leven, onderweg met mijn motorfiets, te omarmen. En dat heb ik gedaan!”

Elena’s avontuur begon in de zomer van 2018 toen ze op haar Afrika-reis vertrok en in vier maanden tijd zeven landen doorkruiste. Daarna was er geen weg meer terug: bij terugkomst in Italië rondde Elena haar projecten en levensadministratie af, pakte een tas en ging op weg naar het leven dat ze nu leidt, volledig onderweg.

Sinds die dag waarop ze haar eerste rit op een Harley-Davidson maakte, heeft Elena bijna 200.000 km geklokt en 35 landen afgevinkt op haar trouwe metgezel, de Sportster® Iron. Die reizen omvatten het oversteken van de Balkan en vervolgens door Turkije naar het Midden-Oosten rijden – Libanon, Syrië, Jordanië, Saoedi-Arabië, Verenigde Arabische Emiraten, Oman, Jemen, Qatar, Bahrein, Koeweit en Iran – en vervolgens naar Pakistan, India, Bangladesh, Bhutan en Nepal.

“Met honderden verhalen en ervaringen op zak, zijn de verhalen en ervaringen waar ik het meest van hou, de verhalen en ervaringen die me naar buitengewone mensen en plaatsen hebben geleid”, zegt Elena. “Ik ben erin geslaagd om bestemmingen te bereiken die moeilijk of zelfs onmogelijk bereikbaar leken, zoals Syrië en Jemen in oorlogstijd, maar ook Bhutan en Tibet met hun strikte regels. Ik heb door afgelegen gebieden gereden, waaronder de Rub’ al Khali – het ‘Lege Kwartier’, de grootste ononderbroken zandwoestijn ter wereld. Ik bereikte de hoogste verharde weg ter wereld bij Umling La Pass in India, op een hoogte van 5.830 m, en mijn Iron en ik trotseerden het extreem uitdagende bergachtige offroad-terrein in Mustang, Nepal. Ik ben zelfs over de weg in Tibet naar het Everest Base Camp gereden en heb in winterse omstandigheden zeven passen van meer dan 5.000 meter overgestoken.”

“Misschien wel de meest uitdagende trips was de oversteek tussen Tibet en China in december, toen ik te maken had met vriestemperaturen tot -20°C, op een hoogte van meer dan 5.000 meter – en ik moest kamperen! Dit was de enige manier om, vier jaar later, het huidige deel van mijn reis te bereiken: Zuidoost-Azië. Vanuit China ben ik Laos binnengereden en momenteel ben ik in Thailand, waar ik mijn reis van exploratie en ontdekking voortzet.”

Ondanks dat ze een vrouw is die alleen reist, zegt Elena dat ze altijd respect en bewondering heeft gekregen van degenen die ze heeft ontmoet: mannen, vrouwen en gemeenschappen, variërend van de meest ruimdenkende tot de meest conservatieve. Ze heeft zich nooit gediscrimineerd gevoeld. Sterker nog, de grootste uitdaging was altijd het afscheid nemen van de mensen die ze onderweg tegenkwam.

“Na bijna vijf jaar ononderbroken reizen, ben ik niet alleen van plan om door te gaan, maar ik kan me ook niet voorstellen dat ik op een andere manier zou leven”, zegt Elena. “Mijn grote droom is om alle continenten te doorkruisen, dus ik streef ernaar om hierna Australië te bereiken, gevolgd door heel Amerika van noord naar zuid. Misschien bereik ik zelfs Antarctica. Daarna ga ik terug om mijn ontdekkingsreis door Afrika en Europa af te ronden. Wie weet of ik voor die tijd te moe of te oud word, maar tot die tijd komen we elkaar misschien onderweg tegen!”

Volg Elena’s reizen op Instagram en Facebook