California Dreamin’

Het Italiaanse lid Pantaleone Staropoli heeft sinds 2022 een indrukwekkende 50.000 km geklokt. Hier blikt hij terug op waar het allemaal begon en deelt hij een van zijn laatste avonturen

Het begon allemaal op een dag in 2011 toen ik op bezoek was bij een vriend van mij in Montreal in Canada. We zaten een biertje te drinken in een bar toen ik ineens een oorverdovend geroffel hoorde. Hoe dichterbij het bulderende geluid kwam, hoe sneller mijn hart ging kloppen. Ik draaide me om en het was een Breakout^®. Toevallig parkeerde hij slechts een paar meter bij ons vandaan. Ik had nog nooit een Harley-Davidson^® in het echt gezien, maar het was liefde op het eerste gezicht. Ik zwoer mezelf daar en toen dat ik er alles aan zou doen om er ooit zelf eentje te kopen.

Om verschillende redenen ging er 11 jaar voorbij voordat ik mijn belofte aan mezelf kon waarmaken, maar het is me uiteindelijk gelukt! In mei 2022 kocht ik mijn eerste Harley-Davidson: een gloednieuwe Low Rider^® S 117. Ik reed veel en schreef me in voor verschillende H.O.G.^®-ritten en -evenementen door heel Italië, zowel alleen als met mijn duopassagier en levenspartner, Nadia Sara Giumbo. Hoe meer kilometers ik maakte, hoe trotser ik was dat ik deel uitmaakte van deze fascinerende wereld.

Ik ging naar European Bike Week^® in 2022 en na zo’n zes maanden en 10.900 km besloot ik over te stappen op een Touring-model, uitkijkend naar de 120^TH Anniversary in Boedapest. En zo kocht ik in mei 2023 een Road Glide^® ST, wederom gloednieuw. We vertrokken vanuit Calabrië naar Boedapest en toen we terugkwamen gaf de kilometerteller al 4.200 km aan.

Deze trip maakte iets onverklaarbaars in me los. Diezelfde nacht begon ik te dromen van de grote reis die voor me lag, de droom van zoveel motorrijders… de Mother Road! Dus ik besprak het met mijn partner en begon alles klaar te maken om het grote avontuur aan te pakken: alleen zij, ik en een Harley. In augustus was alles klaar, 2024 zou het jaar van onze American Dream worden.

We vertrokken afgelopen mei en landden uiteindelijk in Milwaukee, Wisconsin, na drie lange vluchten. Wat een adrenalinestoot om in de stad te zijn waar de Amerikaanse legende geboren is! We gingen meteen op pad om het Harley^® district te bezoeken en daarna, direct daarna, het Harley-Davidson Museum^™. Ik voelde een onbeschrijfelijke emotie, een ongelooflijk community-gevoel. We brachten er een hele dag door voordat we echt aan onze reis begonnen.

De volgende ochtend waren we er klaar voor. Toen we bij de EagleRider-locatie in Milwaukee aankwamen, stond er een glimmende nieuwe Street Glide^® 117 te wachten. Ik streelde hem, omhelsde hem en fluisterde tegen het chroom: “Dit is ons moment. Maak onze droom waar!”

We verlieten Milwaukee en gingen op weg naar Chicago, Illinois, om onze trip op Historic Route 66 te beginnen. Ik keek naar het verkeersbord in Chicago dat het begin van de weg markeert en ik kon het nauwelijks geloven. Ik was er echt, het was niet langer een droom! We begonnen de reis richting Santa Monica, Californië. We namen veel omwegen maar kwamen altijd weer terug op Route 66: Monument Valley, Four Corners, Petrified Forest National Park, Meteor Crater, de Grand Canyon, Hoover Dam, Valley of Fire State Park en Las Vegas.

Maar de grootste sensatie en het gevoel van vrijheid dat ik voelde, was tijdens het doorkruisen van de Mojave-woestijn, net na Amboy in Californië. We reden kilometer na kilometer door de woestijn zonder een levend wezen te zien of te horen. Alleen ik, mijn partner achterop en het prachtige geluid van de Harley. We namen een foto van mij terwijl ik de motorfiets bedankte en een andere van mij waar ik het asfalt kuste.

Uiteindelijk hebben we 12 verschillende staten afgevinkt en in totaal 5.950 km geklokt. Elke stop, elke attractie, elk uitzicht, elke local die we ontmoetten, maakte deel uit van een opeenvolging van onbeschrijfelijke emoties die ik de rest van mijn leven in mijn hart zal dragen. En ook al heb ik al plannen gemaakt voor een nog langere trip in 2025, ik weet zeker dat die deze laatste ervaring nooit zal kunnen evenaren.

De prachtige bezienswaardigheden die we op de Mother Road zagen en het gevoel van vrijheid dat we voelden, waren allemaal volledig te danken aan Harley-Davidson. Die machine liet ons dromen en gaf ons die spirit van avontuur en vrijheid die geen enkele andere motorfiets kan bieden.

Je kunt de avonturen van Pantaleone volgen via @harlion117 op Instagram.