AMF en het einde van een tijdperk

Op 8 januari 2019 was het vijftig jaar geleden dat de American Machine and Foundry (AMF) de Harley-Davidson Motor Company overnam voor 22 miljoen dollar in 1969. De volgende twaalf jaar waren turbulente tijden voor de Motor Company en het tijdperk van AMF wordt vaak gezien als een dieptepunt in de lange en legendarische geschiedenis van het bedrijf, maar niet alles was slecht.

Na de overname kwam Harley-Davidson® in het portfolio van commerciële en industriële producten van AMF, naast onder meer Voit sportartikelen, Ski-Daddler skimotoren, grasmaaiers, friettrechters, verpakkingsmachines van sigaretten en elektrische producten. In 1968 had Harley-Davidson meer dan 27.000 voertuigen geproduceerd, waaronder acht motormodellen en golfkarretjes op elektriciteit en benzine. AMF lanceerde een ambitieuze productiestrategie met hoge volumes die niet aansloten op de daadwerkelijke vraag. Bovendien gingen die productiedoelstellingen niet samen met upgrades in de fabricage van de modellen, waardoor de kwaliteit van de motorfietsen daalde en het marktaandeel van H-D® sterk verminderde ten opzichte van de buitenlandse concurrentie.

Maar ondanks deze moeilijkheden kende de AMF periode toch enkele lichtpuntjes. Belangrijke nieuwe productontwikkelingen baanden de weg voor producten die het bedrijf succes bezorgden in de jaren na AMF, zoals de Evolution® V-Twin. In de twaalf jaar dat Harley-Davidson in bezit was van AMF brachten de diepe zakken van AMF nieuwe technologieën binnen, zoals CNC machines en Computer Aided Design. Deze machines en processen leidden tot grote verbeteringen in de efficiëntie en de kwaliteit van de productie. Dat droeg veel bij tot de latere successen van Harley-Davidson.

Van 1969 tot 1981 introduceerde H-D een aantal belangrijke en succesvolle nieuwe modellen, zoals de Super Glide®, Low Rider® en FLT Tour Glide, maar de beslissing met de meeste impact op lange termijn was misschien wel de verhuizing van de assemblage naar een onderbenutte fabriek van AMF in York, Pennsylvania, in 1973. Toen het bedrijf in 1981 weer in privéhanden kwam, maakte de fabriek in York deel uit van de deal. En nu, vijftig jaar later, is York nog steeds de belangrijkste assemblage-eenheid van H-D in de VS.

In juni 1981 verkocht AMF Harley-Davidson terug aan dertien directieleden, onder wie Willie G. Davidson (rechts), chief styling officer emeritus, voor ongeveer 75 miljoen dollar, waarmee het AMF tijdperk ten einde kwam. De jaren onmiddellijk na de buyback waren moeilijk voor de Motor Company, maar tegen eind jaren 1980 had het bedrijf weer vaste grond onder de voeten en het was klaar voor de verbluffende comeback in de jaren 1990 en 2000.

Trefwoorden:

Archief