Flying high

Van zweefvliegtuigen tot Harley’s, niets houdt Taja Kerčmar lang aan de grond

Als klein meisje gaf Taja Kerčmar altijd al de voorkeur aan speelgoedauto’s boven Barbies. Hoewel motorfietsen geen plek hadden in het gezin waarin ze opgroeide in Slovenië, was ze altijd op zoek naar avontuur. Zo was ze al jong met zweefvliegtuigen bezig. Nu, op 27-jarige leeftijd, is ze een trotse Harley-Davidson^®-rijder en erkende adrenalinejunkie.

“Toen ik 16 jaar oud was, slaagde ik voor het theoretische gedeelte voor een zweefvliegbrevet”, vertelt ze over haar eerste stappen als sensatiezoeker. Het was een passie die werd aangewakkerd door een goede vriend die ze ontmoette tijdens een karatetraining – een instructeur die haar kennis liet maken met de wereld van het vliegen. Helaas sloeg het noodlot toe toen hij in 2016 omkwam bij een vliegtuigongeluk. “Ik was er kapot van. Het heeft me lange tijd van het vliegen afgehouden”, blikt ze terug.

Een tijdje richtte Taja haar energie op andere dingen, waaronder vrijwilligerswerk bij de plaatselijke luchtvaartclub, het organiseren van evenementen voor Porsche Club Slovenija en haar karatetrainingen. Maar de droom om te vliegen was nooit ver weg. “Na verloop van tijd besloot ik dat ik toch mijn brevet wilde halen. Ik vind het leuk om nieuwe dingen uit te proberen, en ik wilde die vrijheid voelen”, vertelt ze. Twee jaar geleden heeft ze eindelijk haar vliegbrevet behaald en nu vliegt ze wekelijks solo door het Sloveense luchtruim.

Het was in 2022 dat iets anders haar hart stal: een Harley-Davidson^®. Nadat haar moeder en partner de 29ste Europese H.O.G. Rally in Portorož te voet hadden bezocht, was Taja verslaafd – zonder er zelfs maar te zijn geweest. “Ik was woedend dat ik zo’n waanzinnig evenement had gemist”, lacht ze. “Ik besloot meteen dat ik een Harley^® moest hebben, vanwege alle kameraadschap die ik zag op de foto’s van mijn moeder. Daar wilde ik bij horen.”

Taja deed haar onderzoek en vond de perfecte beginnersfiets: een 2018 H-D^® Sportster^® Iron 883^™. “Ik kocht hem twee maanden voordat ik mijn rijbewijs haalde”, grijnst ze. Een vriend leerde haar rijden, maar ze hield de Sporty verborgen in de garage van een andere vriend. “Ik was te bang voor wat mijn oma zou zeggen”, legt ze uit. Maar tegenwoordig “is zij de gelukkigste persoon ter wereld als ze me op mijn motor ziet.”

Haar moeder en partner stapten ook de Harley-lifestylen binnen en kochten in 1998 een FLHR Road King^® Anniversary. “We waren oorspronkelijk van plan om één motor met elkaar te delen, maar de Sportster was te klein voor hen samen, dus besloten ze hun eigen motor te kopen. Nu zijn we partners in crime.”

Taja heeft sindsdien heel veel kilometers geklokt. Ze reed tijdens de parade van HD120 in Boedapest met een vriend achterop en was een vaste gast op de European Bike Week^® in Faaker See. “Ik kijk echt uit naar de European H.O.G. Rally van dit jaar in Medulin, Kroatië”, zegt ze. Ze is ook heel duidelijk over haar voorkeuren tijdens roadtrips. “Ik hou niet van regen, zand of kamperen. Ik geef de voorkeur aan een comfortabeler verblijf”, lacht ze. Zelfs haar 19-jarige kat lijkt het daarmee eens te zijn: zijn favoriete slaapplek is het zadel van de Sportster.

Taja sloot zich aan bij H.O.G.^® Lipa Chapter Slovenija zodra ze haar motor kreeg en werd al snel Life Member. “Ik ben jong genoeg om het Life Membership de moeite waard te maken”, grapt ze. Ze heeft vriendschappen opgebouwd over de grenzen heen, vooral binnen H.O.G. Pleter Chapter Croatia en H.O.G. Kärnten Chapter Austria, waarmee ze door Karinthië toerde tijdens de European Bike Week.

Naast motorrijden en vliegen heeft Taja twee diploma’s: een in Textile Design Technologies en een andere in Graphic Design, beide aan de Academie voor Digitale Communicatie. Ze werkt als pakketcontroleur voor een farmaceutisch bedrijf, maar ze is ook hands-on met haar Harley. “Voordat ik de grens met Oostenrijk oversteek, vervang ik routinematig zelf de uitlaatdempers van mijn Sporty”, zegt ze (een must, vanwege de strenge Oostenrijkse geluidsvoorschriften).

Haar enthousiasme is niet altijd net zo groot als haar expertise. “Ik probeerde ooit eens de insecten van het windscherm te verwijderen met de ruwe kant van een schuurspons!” zegt ze. “Het lukte niet meer om de diepe krassen eruit te polijsten, dus moest ik een nieuw windscherm kopen.” Een andere keer viel haar telefoon uit de stuurhouder op een Kroatische snelweg. “Ik draaide om, reed terug, zette de alarmverlichting aan en pakte de telefoon, waar gelukkig niemand overheen was overreden.”

Taja leeft voor het avontuur: “Er moet altijd iets spannends gebeuren in mijn leven, anders verveel ik me. Ik blijf zoeken naar adrenalineshots. Hoe meer benzinedampen en hoe meer herrie, hoe lekkerder ik het vind!” Haar grootste droom? “De Mother Road – Route 66 – rijden op een gloednieuwe H-D Low Rider^® ST.” Voorlopig roept de Kroatische Adriatische kustlijn. “Maar geloof me, als ik meer tijd en geld zou hebben zou ik de hele wereld rondrijden!”