Een comeback na 25 jaar

Het Duitse H.O.G.®-lid Volker Steckmeier deed in 2023 voor de 12de keer mee aan de ABC’s of Touring-competitie en behaalde zijn tweede overwinning

Tekst: Dorothea en Knut Briel

Volker Steckmeier en zijn talrijke Harley’s hebben al veel van de wereld gezien. De 63-jarige gemeenteambtenaar uit het Duitse Rijnland is een doorgewinterde rijder die met veel volharding kilometers maakt, wat hem een waardige winnaar maakt van de ABC’s of Touring 2023.

“Alleen al in 2023 heb ik zo’n 32.000 km gereden om punten te verzamelen voor de ABC’s of Touring”, zegt Volker. “Ik rijd al sinds 1993 Harley-Davidson® en ben in datzelfde jaar lid geworden van de H.O.G.®. Sindsdien heb ik meer dan 280.000 km gereden op Harley’s, waarvoor ik een onderscheiding ontving in het kader van het Mileage Recognition Programme. In de loop der jaren heb ik bijna elk land in West-Europa en Scandinavië bezocht.”

De lijst met H-D®-modellen die Volker in deze periode heeft gehad, is net zo indrukwekkend als de afstanden die hij ermee heeft afgelegd. Het begon allemaal met een Sportster® Hugger™, gevolgd door een Fat Boy®, een Heritage Springer®, een Cross Bones® en een Dyna® Super Glide®. “De Super Glide maakte in 2011 plaats voor een Sportster Forty-Eight® en elf jaar later verruilde ik de Cross Bones voor een Freewheeler-trike®”, voegt de trotse eigenaar eraan toe. “Ik begon aan de ABC’s of Touring 2023 met de Forty-Eight en de trike, maar toen ben ik overgestapt van de Sportster naar een Road King®-politiemodel en daar heb ik mee gereden tot het einde van de competitie.”

Zoals Volker onthult, had hij in eerste instantie een heel andere aanpak, maar een brand gooide letterlijk roet in het eten. “Ik wilde eigenlijk de korte afstanden rijden op een Harley-Davidson® X-90 uit 1974”, zegt hij. “Rond mijn geboortestad liggen bijna honderd dorpen, waarvan de eerste letters bijna het hele alfabet beslaan. Dat zou met de mini-bike makkelijk te doen zijn geweest. Maar helaas, de werkplaats waar de X-90 geparkeerd stond, brandde af, en daarmee ook de kleine tweetakt Harley.”

Zelfs als Volker dit oorspronkelijke plan had kunnen uitvoeren, was het niet genoeg om door slechts honderd dorpen te rijden om de wedstrijd te winnen. Volker ging daarom niet alleen op pad in Duitsland, maar ook in België, Luxemburg, Nederland, Frankrijk, Polen en Tsjechië om de 293 punten te verzamelen die hem de uiteindelijke overwinning opleverden.

“Ik bezocht vooral H-D®-dealers en evenementen die in één dag te bereiken waren”, legt hij uit. Hij deed deze dagtochten meestal in het weekend om zijn vakantiedagen niet allemaal op te maken. “Voor langere trips boekte ik centraal gelegen accommodatie van waaruit ik vervolgens verschillende plaatsen of grenspunten in de omgeving kon bezoeken. Op deze manier kun je tot 300 punten verzamelen. Meer dan 500 punten, zoals Reinhard Herz het jaar ervoor behaalde, is voor mij niet mogelijk – zoveel vrije tijd heb ik niet!”

Volker heeft inmiddels maar liefst twaalf keer meegedaan aan de ABC’s of Touring. De eerste keer was in 1995 en slechts drie jaar later won hij de competitie. “Destijds waren 69 punten genoeg om te winnen”, legt hij uit. “Het scoresysteem in 1998 was echter niet hetzelfde als nu – ik moest nu heel Europa door rijden om te winnen.”

Er zaten 25 jaar tussen Volkers eerste en tweede overwinning, waarin hij nog acht keer aan de wedstrijd deelnam. Hij werd meestal nipt verslagen en pakte meerdere tweede plaatsen, maar dit leverde geen frustratie op: “Ik rijd eigenlijk voor het plezier van het rijden”, zegt hij. Mijn doel in de ABC’s is om nieuwe dingen te zien. De ervaringen onderweg en het ontdekken van nieuwe plekken maken het voor mij leuk om te blijven rijden.”

Volker had een bijzondere ervaring tijdens de wedstrijd van vorig jaar tijdens een bezoek aan Amerika, een klein gehucht in de buurt van de stad Garrel in Duitsland: “Op het moment dat ik mijn foto’s voor de ABC’s aan het maken was, kwam er een Google-cameraauto voorbij – het resultaat is nu online te zien op Google Maps Street View!”

Over het algemeen verliep het jaar op de motor soepel, zonder grote obstakels of problemen. “De grootste uitdaging was het vinden van goede borden om onderweg foto’s te maken”, zegt Volker. “Sommige borden zijn weg, sommige zijn overwoekerd, sommige bevinden zich op punten waar je niet kunt stoppen. Dat is altijd vervelend, want je bent er voor niets naartoe gereden. Nou ja, voor niets? Of was het toch een leuke rit? Daar gaat het om. Of het nu stormt of sneeuwt, of het nu bloedheet is of ijskoud, ik rijd altijd met een gelukkig hart op mijn Harley.”

Toch was hij blij met zijn overwinning – vooral omdat 2023 het jaar was waarin Harley-Davidson zijn 120ste verjaardag vierde, de Harley Owners Group® zijn 40ste verjaardag en Volker zijn 30-jarig H.O.G.-lidmaatschap.

Zijn advies voor wie voor het eerst wil meedoen aan de ABC’s of Touring? “Kies van tevoren de bestemmingen en plan je route zorgvuldig. Je moet je niet laten afschrikken door regen of lange afstanden. Mijn dagelijkse afstanden namen in de loop van het seizoen toe, van 500 tot 600 tot 700 km. Gek? Ja, je moet tot op zekere hoogte gek zijn. Maar je moet je veiligheid nooit verwaarlozen, dus je moet ook je pauzes plannen. Mijn advies: ga gewoon op pad, blijf rijden en geniet!”

Wil je weten hoe jij het deed in de competitie van 2023? De resultaten vind je hier:

ABCs of Touring 2023 results

---

Trefwoorden: