Een droom die uitkwam

In 2024 realiseerde het Kroatische lid Nino Gakovic een levenslange ambitie en sprong hij meteen in het diepe

Ik heb altijd gedroomd van een eigen Harley-Davidson^®. Maar naarmate het leven zich ontvouwde, kregen andere prioriteiten steeds voorrang. Toen ik de 40 was gepasseerd, besefte ik dat het eindelijk tijd was om die droom werkelijkheid te laten worden. Mijn vrouw en ik hadden het er vaak over gehad om een motorfiets te kopen voor mooie reizen. En we waren het erover eens dat als we er een zouden kopen, het een Harley® moest zijn. En zo begon mijn reis…

De eerste stap was het halen van mijn motorrijbewijs. Ik had nog nooit op een motor gezeten, maar ik was vastbesloten. Het duurde uiteindelijk bijna een jaar voordat ik slaagde en ik herinner me nog altijd dat fantastische gevoel van trots en voldoening. Ik was klaar om de volgende stap te zetten, maar het lot kwam tussenbeide. Mijn werk bracht me naar Bordeaux in Frankrijk. Maar eenmaal daar dacht ik: waarom zou ik niet gewoon hier een motor kopen? Ik kon er heerlijk op rijden zolang ik in Frankrijk woonde, en hem dan meenemen naar Kroatië. Mijn vrouw en ik wilden tenslotte een toerfiets, iets comfortabels voor lange reizen.

Ik wilde dat mijn eerste motorfiets iets zeer wendbaars zou zijn, dus mijn keuze was duidelijk: de Harley-Davidson Road King^® Special. Ik had mijn onderzoek gedaan en de Road King was precies wat ik nodig had voor mooie lange trips. Maar ja, voor ik het wist was er weer een jaar voorbij en langzaam maar zeker werd het al tijd voor mij om terug te keren naar Kroatië. En ik had die motor nog steeds niet gekocht! Als ik nu terugkijk, voelt alles een beetje wazig, maar op een gegeven moment liep ik gewoon bij de dealer in Bordeaux binnen en plaatste een bestelling voor een gloednieuwe motorfiets.

Het personeel van de dealer was ontzettend vriendelijk en behulpzaam. Ze hielpen met al het papierwerk dat ik nodig had voor de export en zorgden ervoor dat alles soepel zou verlopen. Nu was het tijd om mijn reis van Bordeaux naar Zagreb te plannen, een rit van zo’n 1.800 km. Ik besloot de mooie route te nemen: zuidwaarts door Toulouse, Nice, Genua, Milaan, Venetië, Ljubljana en uiteindelijk Zagreb. Ik plande de trip over drie dagen en ik checkte de weersvoorspelling op elk vrij moment dat ik had. Het vroege lenteweer kon onvoorspelbaar zijn, maar alles leek perfect op zijn plek te vallen.

Twee weken later was mijn Road King Special klaar en ik had niet blijer kunnen zijn. Het was liefde op het eerste gezicht. Het personeel van de dealer was enigszins verrast toen ik hen vertelde dat het mijn eerste motorfiets was en dat mijn enige rijervaring de rijlessen waren die ik bijna een jaar geleden had gevolgd. En ik zou de volgende dag al naar Kroatië vertrekken…

Die avond reed ik naar mijn hotel en bracht wat tijd door met het opfrissen van mijn rijvaardigheid op een lege parkeerplaats in de buurt. Het was een zenuwslopende ervaring, maar er was geen weg meer terug. De twijfel sloeg toe en ik vroeg me toch wel even af: kan ik dit echt? Die nacht sliep ik nauwelijks. De volgende ochtend, stipt om 8 uur, ging ik op pad.

Dag 1: Bordeaux naar Arles (560 km)
Toen ik eenmaal onderweg was, werden mijn twijfels per gereden kilometer minder. Het weer was perfect, de wegen waren rustig en met elk uur dat voorbijging, groeide mijn zelfvertrouwen. Tegen de tijd dat ik Arles bereikte, voelde ik me volkomen op mijn gemak met de motorfiets. De Road King Special was een droom om op te rijden: soepel, krachtig en verrassend wendbaar voor zijn formaat.

Dag 2: Arles naar Milaan (570km)
De tweede dag was een beetje een uitdaging, omdat ik van het Franse platteland naar de stedelijke drukte van Italië ging. De wegen werden drukker en ik moest voorzichtiger zijn. Maar de Road King Special regelde de overgang moeiteloos. Ik raakte meer en meer vertrouwd met zijn eigenaardigheden en sterke punten. Rijden door de Franse Rivièra was een onvergetelijke ervaring, en tegen de tijd dat ik Milaan bereikte, wist ik dat ik tot veel meer in staat was dan ik aanvankelijk had gedacht.

Dag 3: Milaan naar Zagreb (640 km)
De laatste dag was een mix van opwinding en opluchting: ik was er bijna! Het laatste deel van de reis was het langste, maar tegen die tijd had ik echt een band met mijn Harley. Ik reed door de prachtige landschappen van Slovenië, stak de grens over naar Kroatië en bereikte uiteindelijk Zagreb. Het was een moment van triomf en het gevoel was onbeschrijfelijk. Het was een persoonlijke overwinning voor mij en een besef dat uit je comfortzone stappen soms leidt tot de meest geweldige ervaringen.

Het eerste wat ik deed nadat ik thuiskwam, was mijn vrouw meenemen voor een ritje. We brachten de zomer samen door met talloze trips, rijdend door het prachtige Kroatische platteland. We klokten dat jaar meer dan 4.000 km. Het was alles waar we op hadden gehoopt en meer. Het kopen van die Harley-Davidson was een van de beste beslissingen die we ooit hebben genomen. Het vervulde niet alleen een levenslange droom, maar het bracht ons ook dichter bij elkaar en creëerde onvergetelijke herinneringen op de open weg.

Terugkijkend is het moeilijk te geloven dat ik nog maar een paar maanden geleden een complete beginner was, niet zeker of ik wel op zo’n krachtige machine kon rijden. Vandaag kan ik met trots zeggen dat ik de eigenaar ben van een Harley-Davidson Road King Special, en deze heeft alle verwachtingen die ik had overtroffen. Deze motorfiets is niet zomaar een machine, het is voor mij een symbool van mijn doorzettingsvermogen, een herinnering dat dromen de moeite waard zijn om na te jagen, hoe lang het ook duurt om ze te vervullen.