Tien Harley-Davidson-records

The Motor Company heeft in zijn 120 jaar talloze records behaald. Hier kijken we naar enkele van de meest uitzonderlijke

1 . EERSTE MOTORFIETS MET EEN GEMIDDELDE VAN MEER DAN 100 MP/H (160 KM/U) TIJDENS WEDSTRIJDEN

Otto Walker, een van de oorspronkelijke leden van het Wrecking Crew-raceteam, werd de eerste racer die in februari 1921 een gemiddelde van meer dan 160 km/u haalde tijdens een motorrace op de nieuw aangelegde boardtrack in Fresno, Californië. Walker was niet alleen de eerste persoon die dit presteerde, maar hij deed het vier verschillende keren, waarbij hij elk van de 1-, 10-, 15- en 50-mijl races won met snelheden van meer dan 100 mph. Arthur en William A. Davidson waren hierbij aanwezig, tussen een publiek van 10.000 toeschouwers.

Snelheden van 100 mph en hoger waren eerder bereikt in tijdritten op Daytona Beach, maar niet eerder tijdens een race. Deze snelheden zouden tegen het einde van 1921 vaker voorkomen en er zouden nog steeds records worden gevestigd en gebroken, maar Walker en het Harley-Davidson raceteam waren de eersten. Het beeld van Walker op zijn 8-kleps racer is sindsdien iconisch geworden en is terug te vinden in boeken, op posters en op T-shirts.

2 . ‘S WERELDS GROOTSTE MOTORPRODUCENT

Aan het begin van de jaren twintig was Harley-Davidson de grootste motorfietsfabrikant ter wereld, met 2.000 dealers in 67 landen. Dit kwam prominent naar voren in het marketingmateriaal van die tijd, dat de rol van H-D als marktleider communiceerde met een merk dat mensen graag wilden bezitten. Arthur Davidson was een natuurlijke marketeer en de drijvende kracht achter de omvangrijke investeringen van het bedrijf in reclame- en promotiematerialen, dat hoogwaardig werd ontworpen en tegenwoordig zeer verzamelwaardig is. De boodschap? Dat Harley-Davidson® motorfietsen niet zomaar handelswaar zijn, maar staan voor iets krachtigers, iets dat verder gaat dan puur de machine zelf.

3 . GROOTSTE FABRIEKSGESPONSORDE GROEP MOTOREIGENAREN

Vanaf het allereerste begin was een belangrijk onderdeel van de Harley-Davidson-ervaring de band en kameraadschap tussen rijders en fans, en het bedrijf trok vanaf de allereerste dag al loyale volgers aan. Om meer mensen een manier te bieden om deze gemeenschappelijke interesse te delen en om de bedrijfsfilosofie ‘dicht bij de klant’ te versterken, werd in 1983 de Harley Owners Group® opgericht. H.O.G.®’s op rijders gerichte voordelen en evenementen leidden ertoe dat er binnen zes jaar meer dan 90.000 leden waren, en bij de 10de verjaardag in 1993 waren dat er al 200.000. In 2006 verwelkomde H.O.G. zijn 1 miljoenste lid.

4 . DUURSTE MOTORFIETS OOIT GEVEILD

Een Harley-Davidson® Strap Tank-model uit 1908 is de duurste motorfiets ooit geveild. Toen in 2023 de hamer viel bij Mecum Auctions in Las Vegas werd de machine afgehamerd voor $ 935.000. Deze motor, genoemd naar de vernikkelde stalen banden die werden gebruikt om de brandstof- en olietanks aan het frame te bevestigen, was een zeldzame overlevende van de 450 motorfietsen die in 1908 werden gemaakt, waarvan er naar verluidt nog maar een handvol bestaat. Deze Strap Tank heeft nog steeds veel van zijn originele onderdelen, waaronder de brandstoftank, wielen en zadelbekleding. Hij werd in 1941 gevonden in een schuur in Wisconsin, waardoor het een uitzonderlijk relikwie is.

5 . JOE PETRALI EN ZIJN HARLEY DAVIDSON® PEASHOOTER

Joe Petrali, een uitzonderlijk getalenteerde rijder en een van de grootste namen in de geschiedenis van het motorracen, domineerde de kampioenschappen in het begin van de 20ste eeuw – boardtracken, dirttracken, baanracen en hill climbs, hij kon het allemaal. Het was in 1935 dat Petrali zijn grootste prestatie neerzette op zijn geliefde Harley-Davidson Peashooter. Het AMA-raceseizoen voor de 350 cc-klasse bestond uit in totaal 13 races, en Petrali won het seizoen door alle 13 races van het AMA National Championship te winnen en daarbij vier records te breken.

Petrali behaalde vijf opeenvolgende nationale kampioenstitels van 1932 tot 1936 en vestigde het snelheidsrecord over land in 1937 op een Knucklehead voordat hij in 1938 stopte met racen om voor vliegenier Howard Hughes te gaan werken als hoofdmonteur en boordwerktuigkundige in het beroemde “Spruce Goose” watervliegtuig.

6 . WERELDSNELHEIDSRECORD VOOR MOTORFIETSEN, 1970

In 1970 behaalde Cal Rayborn, die wordt beschouwd als een van de grootste motorcoureurs aller tijden, het wereldsnelheidsrecord voor motorfietsen met een snelheid van 265,492 mph (426 km/u). Rayborn bestuurde de 4,5 meter lange en 60 cm hoge, 300 kilo zware Harley-Davidson® Streamliner, aangedreven door een enkele Sportster®-motor die op nitromethaan liep, door horizontaal op zijn rug liggend te sturen terwijl hij door de zijruiten keek. De overwinning van Rayborn verbeterde het vorige record van 254,84 mph van Don Vesco met twee gekoppelde 350 cc tweetakt Yamaha-motoren.

H-D heeft een lange geschiedenis van snelheidsrecords: 20 jaar later, in 1990, bracht Dave Campos zijn motorfiets met dubbele Harley-motor naar 322.150 mph (518 km/u), een record dat 16 jaar standhield.

7 . SCOTT PARKER EN ZIJN FLAT TRACK OVERWINNINGEN IN 1994

Scott Parker behoort ongetwijfeld tot de beste dirttrackrijders aller tijden. Hij won tijdens zijn carrière 94 Grand National Championship-races op zijn XR-750. Het grootste succes van Parker begon in 1987 toen hij Harley-Davidson-medewerker Bill Werner inhuurde om zijn XR-750-motorfietsen te tunen, en in 1988 verdiende Parker zijn eerste Grand National Championship dankzij een beroemde reeks van vier overwinningen in de laatste vijf races van het seizoen.

Parker werd negen van de volgende 11 seizoenen gekroond tot AMA Grand National Champion. In twee seizoenen, 1989 en 1995, behaalde Parker 10 overwinningen, met nog eens acht overwinningen in 1992, 1994 en 1997, terwijl vijf titels tussen 1994 en 1998 hem officieel de eerste racer maakten die vijf opeenvolgende Grand National Championships won. In dezelfde periode van vijf jaar won Parker maar liefst 39 races. Aan het einde van het seizoen 1999 ging hij officieel met pensioen.

8 . TRANSCONTINENTAAL ZIJSPANRECORD

Op 28 september 1935 vestigden Earl en Dot Robinson een nieuw transcontinentaal zijspanrecord en voltooiden ze de afstand van Los Angeles naar New York in 89 uur en 58 minuten. In dezelfde maand dat Earl het single-rider transcontinentale record van New York naar LA brak op zijn trouwe Harley-Davidson® 45 uit 1935 (77 uur, 53 minuten), begon het paar aan de terugreis samen. Dit avontuur voltooiden zij op een H-D® 74 uit 1935 met daaraan een Goulding-zijspan, vervaardigd door James Goulding, de vader van Dot.

9 . THREE FLAGS RECORD VERBROKEN DOOR HAP SCHERER

Hap Scherer en zijn Sport-model vestigden in 1919 een Three Flags Run-record, waarbij ze de snelst mogelijke run tussen de Canadese en Mexicaanse grens over Amerikaanse wegen maakten. Hij legde 2.761 km af in 64 uur en 58 minuten. Scherer bewees ook het vermogen van de Sport door in 1920 het record van New York naar Chicago met meer dan 10 uur te verbeteren.

Scherer, een motorliefhebber en ervaren endurance-rijder in het begin van de 20ste eeuw, ging uiteindelijk voor Harley-Davidson werken, eerst als testrijder en later in de verkoop. Hij bleef racen, specialiseerde zich in endurance-wedstrijden en reed op het Harley-Davidson® Sport-model met een tegenovergesteld tweecilinderontwerp met een extern vliegwiel, wat een lager zwaartepunt en soepeler rijgedrag mogelijk maakte. De hoge vermogen-gewichtsverhouding en soepelheid van de Sport bezorgden hem een reputatie van betrouwbaarheid en het vermogen om de uitdagende wegen van het begin van de 20ste eeuw probleemloos aan te kunnen.

10. EVEL KNIEVELS XR-750 STUNTS

Geen lijst met records zou compleet zijn zonder vermelding van Evel Knievel, de pionier op het gebied van verspringen op motorfietsen.

Knievel begon te springen met zijn XR-750 op het hoogtepunt van zijn carrière tussen 1970 en 1976, beginnend met sprongen over auto’s en vrachtwagens, maar gaandeweg maakte hij meer spectaculaire, uitdagende en gevaarlijke stunts. De langste sprong van Knievel was 40 meter over 19 auto’s in 1971, gevolgd door een sprong over 14 bussen, waarmee hij het wereldrecord van 43 meter behaalde, dat 25 jaar standhield.

Andere stuntartiesten hebben de nalatenschap van Knievel voortgezet. Bubba Blackwell, ook op een XR-750, verhoogde het record van Knievel naar 15 bussen en sprong 47 meter, terwijl Doug Danger bij de Sturgis Motorcycle Rally in de Buffalo Chip het record van Knievel brak met een sprong over 22 auto’s. Hij deed dit op een originele en ongewijzigde XR-750 van Knievel.

---

Trefwoorden: