Contre vents et marées

Découvrez comment Piet et Nicole ont trouvé le bonheur sur leur Tri Glide^®

Texte : Knut Briel
Photos : Nicole Hoffmann, Chris Jones et Hagen Pietsch

Piet Marks a grandi dans le Münsterland, en Allemagne, qu’il décrit comme une « maison de famille très conservatrice ». Le chemin semblait ainsi tout tracé pour le jeune garçon, mais, comme souvent, la vie en a décidé bien autrement. Une série d’incidents imprévisibles et quelque peu difficiles ont provoqué des rebondissements et l’homme désormais âgé de 60 ans mène une vie épanouie de vagabondage : lui et sa femme Nicole parcourent l’Europe depuis leur maison sur la côte de la mer du Nord dans la Frise orientale avec leur camping-car et leur trike H-D^® surnommé Bonnie. Ce dénouement heureux est sans doute dû à la ténacité et la persévérance de Piet, mais Harley-Davidson et le Harley Owners Group^® y sont aussi pour quelque chose.

Le premier tournant dans la vie de Piet est survenu quand il a quitté la maison de ses parents à l’âge de 16 ans pour aller dans un pensionnat et suivre une formation de deux ans pour entrer dans une école d’infirmiers. « Même en ayant terminé l’école primaire avec la meilleure moyenne, je n’ai pas obtenu d’apprentissage. À l’époque, on pensait seulement infirmières, jamais infirmiers. Piet a malgré tout trouvé une solution pour ses aspirations professionnelles : il s’est enrôlé dans l’armée allemande en tant que soldat régulier et s’est formé pour devenir infirmier militaire.

Piet s’intéressait aux motos depuis l’enfance. Il roulait déjà en mobylette à 14 ans, illégalement bien entendu, ce qui était quelque peu problématique pour le fils d’un policier d’une petite ville de classe moyenne. En s’engageant dans l’armée, il a rapidement économisé assez d’argent pour réaliser ses rêves sur deux roues. À 22 ans, il a obtenu son permis et a commencé à rouler énormément, même par mauvais temps. Et c’est alors qu’il a dû faire face à un deuxième tournant dans sa vie.

Le 15 février 1989, alors qu’il se rendait à la caserne militaire près de Brême sur sa moto, il s’est fait renverser par une voiture conduite par un jeune en état d’ivresse. Il a souffer d’une double fracture du bassin ainsi que de plusieurs côtes cassées et sa jambe gauche était tellement abîmée qu’elle a dû être amputée et qu’il doit depuis porter une prothèse. Des mois de réhabilitation s’en sont suivis. « Cela a, comme on peut s’y attendre, mis fin à ma carrière militaire. J’ai mis trois ans à trouver une nouvelle voir pour continuer à vivre ».

Il a alors pris deux décisions importantes : malgré son handicap, il a accepté le poste difficile d’infirmier en gériatrie et a acheté une Harley-Davidson^® Electra Glide^® avec sidecar, dont il a rendu les commandes manuelles avec l’aide de quelques amis. « C’était une solution assez rustique avec un pied-de-biche en guise de levier de vitesse, mais ça marchait ! J’aimais beaucoup ma moto et c’est à ce moment que j’ai pris conscience que j’adorais vivre dans l’univers Harley-Davidson. »

Néanmoins, il a fallu plusieurs années avant que Piet puisse vraiment s’adonner à sa nouvelle passion : il lui restait encore trop de choses à régler dans sa vie. Après avoir passé 10 ans à s’occuper des plus âgés, il s’est reconverti pour travailler en administration dans une clinique pour enfants. L’Electra Glide a alors dû être sacrifiée face à d’autres projets et investissements et a été vendue. Nicole est alors entrée dans sa vie et le centre de son monde s’est déplacé au nord de l’Allemagne. Son désir de moto ne s’en est pas pour autant affaibli. « Je voulais de nouveau rouler seul à moto. Heureusement, on n’arrête pas les progrès technologiques, que ce soit en matière de prothèses ou d’adaptation de la moto aux personnes handicapées. »

Une nouvelle prothèse dotée d’une articulation spéciale du genou a procuré à Piet beaucoup plus de confiance et de mobilité et l’a encouragé à commander, en 2017, un Harley-Davidson Breakout^® qu’il a fait modifier. « C’était vraiment génial de pouvoir remonter sur un deux-roues. Le seul inconvénient, c’est que je prenais systématiquement la route quand j’avais du temps libre et qu’il faisait beau, pendant que mon épouse devait rester à la maison. »

En Allemagne, un pilote portant une prothèse, comme c’est le cas de Piet, n’est pas autorisé à prendre de passager sur sa moto. Le couple s’est ainsi mis à l’œuvre pour se procurer un Harley-Davidson Tri Glide^®. En Allemagne, vous pouvez conduire un trike avec un permis voiture. Nicole était ainsi en mesure de suivre Piet et le Breakout sur le trike ou de conduire ce dernier avec lui. Leur choix s’est vite tourné vers le Tri Glide. « Je préfère rouler à moto avec Nicole comme passagère. Le Breakout est super, mais le Tri Glide est aussi très plaisant et c’est le tourer idéal pour nous deux. »

Les deux sont membres à vie du H.O.G.^® depuis 2017, s’étant inscrits auprès du North Coast Chapter avant de rejoindre le Steelworks Chapter après la dissolution du premier. La vie au sein du Harley Owners Group semble aussi importante pour Piet que ses Harley : « Je crois qu’aujourd’hui, c’est plus la mentalité Harley qui m’attire, des personnes à qui je n’ai pas besoin d’expliquer pourquoi je fais ci ou ça, pourquoi je porte des tatouages, pourquoi je m’habille de telle ou telle façon. »

Depuis que Piet a pris sa retraite, le couple passe sa vie sur la route. Même en 2021, deuxième année de la COVID-19, les deux ont voyagé en Allemagne, en Autriche (avec un passage à la European Bike Week^®), en Suisse, en Slovénie, en Pologne, en République tchèque et en Italie. En hiver, ils remorquent régulièrement leur trike derrière leur camping-car pour se rendre en Espagne, où ils s’offrent des virées à la journée depuis leurs campings sur le Tri Glide. Cet été, ils ont jeté leur dévolu sur le Royaume-Uni. Ils voudraient entre autres participer au Rally in the Valley au Pays de Galles pour la deuxième fois, se rendre au Thunder in the Glens en Écosse et emprunter la North Coast 500. Ils se sentent désormais chez eux partout en Europe et nous racontent d’une seule voix : « quand vous êtes pilote Harley®, vous êtes le bienvenu où que vous alliez. C’est tout le temps comme si vous rentriez chez vous. Aucune autre marque n’incarne notre vision de la vie aussi bien que Harley-Davidson. »