L’enduro de JACK PINE

De nos jours, les enthousiastes de Harley-Davidson préfèrent les bons côtés de la nature. Mais pour commencer, certains bikers faisaient le maximum pour relever les défis que leur réservait Mère Nature

LES VIRÉES D’ENDURANCE, ou “enduros”, remontent pratiquement aux tous débuts de la moto. Les premiers clubs aimaient mettre leurs adhérents à l’épreuve avec des stages qui testaient leurs compétences sur la route ou tout simplement leur patience (les enduros nécessitent souvent que les concurrents adhèrent à des exigences strictes en matière de cadence plutôt que de vitesse).

Pour les constructeurs de motos, ces courses étaient l’occasion de vanter la durabilité de leurs engins. Et peu d’enduros étaient plus réputés que la course annuelle de Jack Pine, dans le Michigan. Fondée par le Lansing Motorcycle Club, c’est en 1923 que la course de Jack Pine a pour la première fois décerné sa célèbre “cloche de vache” au vainqueur. La cloche de vache de cette année-là a été remise à Oscar Lenz. Lenz, qui avait débuté comme concessionnaire Thor and Henderson dans les années 1910, avant de passer à Harley-Davidson, a participé aux 14 premières courses Jack Pine et en est plus tard devenu l’un des principaux organisateurs.

Les premières courses Jack Pine duraient trois jours.

Elles couvraient 1287 km (800 miles) et exigeaient que les concurrents roulent à une vitesse moyenne exacte de 38,6 km (24 miles) à l’heure. Ça a l’air facile, me direz-vous. Les bikers devaient traverser des rivières et des criques, en plus de négocier des dunes de sable et d’épaisses forêts. Si un arbre abattu bloquait leur passage, c’était leur problème. Les bikers modifiaient leur moto avec des ailes sans jupes et des pneus bosselés (parfois modifiés à la main) afin de faciliter la traversée de boue et de sable fin.

En plus de son itinéraire cruel par monts et par vaux, la course avait également un règlement impitoyable. Chaque biker avait 1000 points pour commencer et un point était déduit pour chaque minute d’avance ou de retard à un point de contrôle. Aux points de contrôle où il était possible de s’arrêter, une liste de règles de 1933 faisait les recommandations suivantes : “Vous pouvez faire le plein de carburant et d’huile pendant que vous attendez, mais assurezvous de ne pas rouler en ville et de ne pas organiser de démonstration gratuite. Conservez vos forces et votre carburant, vous en aurez peut-être besoin. Inutile de contredire le contrôleur. Il essaie d’être juste avec tout le monde.” Il était interdit de s’arrêter en vue d’un “point de contrôle secret” et quiconque avait au moins 30 minutes d’avance sur l’horaire était disqualifié.

Le parcours lui-même était varié. Vers la fin, la manifestation ne durait que deux jours et une “Classe B” avait été incorporée, au titre de concours d’une journée. De nombreuses autres divisions ont été ajoutées pour donner la chance à des motos de différentes tailles. La course Jack Pine de 1930 a été remportée par nul autre que William H. Davidson, fils de William A. Davidson, le co-fondateur de la Motor Company. Avec 997 points sur les 1000 points possibles, il a été le premier vainqueur qui ne venait pas du Michigan.

En 1940, Dorothy (Dot) Robinson, qui faisait partie de la Classe Sidecar, est devenue la première femme à remporter la course Jack Pine. Connue sous le nom de “Premier dame de la moto”, Dot était co-propriétaire de la concession Harley- Davidson de Detroit, avec son mari Earl, et co-fondatrice de Motor Maids, le premier club pour femmes du monde. Elle allait une nouvelle fois être vainqueur en 1946.

Au cours des 20 premières années de la “Cowbell Classic”, des bikers en Harley- Davidson ont gagné 18 fois la course. Nombre de ces premières années ont été dominées par les bikers Harley-Davidson, qui décrochaient les premières places dans chaque catégorie. Gerald McGovern, sur sa Sportster® toute neuve, a été le dernier biker Harley-Davidson à obtenir la cloche de vache si convoitée, dans l’épreuve Solo de la Classe A de 1957.

Alors que d’autre motos tout-terrain sympathiques commençaient à occuper les vitrines des magasins de moto, les plus grosses Twin de H-D ont fini par céder la cloche de vache à d’autres. Mais le patrimoine de durabilité de Harley- Davidson subsiste dans leurs ornières profondes et boueuses. Un hommage de taille à l’esprit d’aventure de ces premiers bikers.

Pour organiser votre visite, consultez le site www.h-dmuseum.com. Pour voir d’autres articles historiques des Archives de H-D, visitez le Harley- Davidson Museum à Milwaukee.