DES COMPAGNONS PRÉDESTINÉS

En ce 75^e anniversaire de la Hydra-Glide, nous revenons sur l’un des nombreux road trips effectués au guidon de ce modèle iconique, tel que documenté dans The Enthusiast^™.

Images présentées avec l’aimable autorisation des archives de Harley‑Davidson

Il est temps de nouveau de plonger dans les archives de The Enthusiast^™.

Cette fois, nous remontons à l’année 1956 afin de suivre un couple, les Dondelinger, pendant leur road trip à travers la Californie sur leur bien-aimée Hydra-Glide. Faisant partie des modèles de la Motor Company dont la popularité ne s’est jamais démentie, ce classique de l’ère Panhead marque son 75^e anniversaire cette année.

Ce road trip est raconté par Mary Ellen Dondelinger, qui commence par décrire son amusement et son incrédulité lorsqu’elle s’est fait dire à l’adolescence que, d’après ses feuilles de thé, elle allait épouser un jour un homme aux cheveux blond sable qui conduisait une moto.

Le destin a voulu que Marie finisse par épouser LeRoy, un motocycliste aux cheveux blond sable, et qu’ils deviennent de fervents adeptes des voyages au long cours. Cette fois-ci, quelque trois décennies après cette prédiction, ils se sont mis en route depuis leur domicile à Van Nuys, en Californie, pour une équipée estivale d’une semaine après avoir pris soin de charger sur leur Hydra-Glide tout ce dont ils auraient besoin : « mini-tente, matelas pneumatiques, sac de couchage, réchaud, bidon de naphte, vaisselle, nourriture pour plusieurs jours et vêtements de rechange ». Mary se souvient des regards étonnés et incrédules qu’ils ont croisés sur la route ainsi que des réactions d’autres voyageurs : « Chaque soir, lorsque nous étalions tous ces bagages dans un terrain de camping, les autres campeurs voulaient savoir comment il était possible de tout remettre cela sur la moto. »

Au début de leur voyage, Mary et LeRoy ont retrouvé leurs filles et leur petit-fils autour d’un feu de camp à Rock Creek, à 480 kilomètres de la maison. Ils ont ensuite entrepris une tournée qui leur a permis de découvrir de superbes lacs – dont le lac Tahoe –, de saisissants panoramas montagneux, de magnifiques forêts et de pittoresques petites villes. Après avoir parcouru un bon nombre de kilomètres chaque jour, le couple terminait la journée soit en campant dans un décor rural enchanteur – y compris une fois dans un camp militaire abandonné –, soit en profitant du confort d’un motel.

Leur itinéraire les emmena le long de quelques-uns des cols les plus impressionnants de la Sierra Nevada en Californie, incluant Echo Summit (2 249 m) et Donner Pass (2 151 m). Certaines des routes qu’ils ont empruntées étaient encore en construction dans les années 1950, ce qui a parfois mis leurs compétences de motocyclistes à dure épreuve.

Les points saillants de cette virée pour le couple? Le camping le long de la Stanislaus River, au beau milieu de pins élancés – où il leur a fallu cacher soigneusement leur bouffe pour ne pas tenter les ours de passage –, et le Yuba Pass, un col aux formations rocheuses remarquables. Le Feather River Canyon les a aussi enchantés : 

« Sur cette route, on allait de surprise en surprise. Les courbes nous ont fait connaître des moments palpitants sur notre monture. Nous n’avions jamais imaginé que la Californie comptait autant de rivières. […] Une partie du paysage était verte et l’autre, de couleur volcanique. »

Le trajet de Mary et LeRoy s’est révélé tout aussi intéressant sur le plan historique. C’est ainsi qu’ils ont fait un arrêt dans la petite ville de Chico, fondée lors de la ruée vers l’or. Ses vieux saloons avec, aux fenêtres, des affiches indiquant les tables réservées aux dames, les ont charmés. Ils ont eu l’impression que l’endroit était peu visité par des touristes et ont pu constater que les résidents n’avaient jamais vu auparavant un chèque de voyage.

La semaine de randonnée tirant déjà à sa fin, le couple a pris le chemin de retour en passant par la vallée de Sacramento et en allant faire une visite rapide à la sœur de LeRoy. Le voyage s’est révélé tout un succès, ce parcours de 2 400 kilomètres n’ayant coûté en tout que 24,44 $ US. Le mot de la fin de Mary résume leur expérience et leur satisfaction à l’égard de leur fidèle Harley^â :

« Notre Hydra-Glide est vraiment capable d’en prendre. Grâce à la grande puissance de son moteur, elle s’est laissée conduire comme un charme, peu importe ce que la route nous réservait. Et il faut toute cette puissance sur certaines des routes en pente de la Californie. […] Le paysage était magnifique et on pourrait emprunter pendant des années les grand-routes californiennes sans jamais arriver à bout de toutes les beautés qu’il y a à voir. En espérant avoir le plaisir de faire votre rencontre bientôt lors de l’un de nos prochains voyages. »

Avez-vous entrepris récemment un road trip inspirant ou en avez-vous planifié un pour l’été qui vient? Nous aimerions beaucoup avoir de vos nouvelles; écrivez-nous à hogcanada@harley-davidson.com.

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