LE VADROUILLEUR À MOTO : UNE AFFAIRE NON RÉGLÉE

Un membre torontois du HOG^® retourne sur la scène du crime.

Mark Keating

Le Hoka Hey Motorcycle Challenge est peut-être l’une des épreuves motocyclistes les plus difficiles au monde. Les participants doivent suivre un parcours de 10 000 milles (16 000 km), essentiellement sur des routes secondaires, à l’aide de directions détaillées. Aucun GPS n’est permis. Ils doivent rouler sur des motos américaines à bicylindre en V et dormir à l’extérieur, à portée de bras de leur moto.

De nombreux déclarent forfait avant la fin – à cause de pépins mécaniques, de problèmes médicaux ou de raisons personnelles. Et c’est sans compter les disqualifications. En 2022, j’ai fait partie des malchanceux.

J’ai parlé de mon accident qui a mis fin à mon Hoka Hey Challenge dans le bulletin HOG^® d’août 2022. Pour faire une histoire courte, j’ai dû être été transporté par hélicoptère dans un centre de traumatologie à Phoenix où on a réassemblé mon bras.

Dans les deux années qui ont suivi, le sentiment d’un travail inachevé a continué à m’habiter – je devais finir ce trajet. Le 1er juillet 2024, j’ai repris l’itinéraire du Hoka Hey Challenge 2022 exactement là où s’était produit mon accident.

Je me suis engagé à respecter en tous points les règlements du défi à partir de cet endroit fatidique jusqu’à la fin du parcours, ce qui représentait un peu plus de 9 000 km à travers la partie ouest des États-Unis.

J’ai commencé par filer en direction nord et ouest autour du Grand Canyon jusque chez Zion Harley-Davidson à St. George, dans l’Utah, où j’ai installé mon lit de camp dans l’aire de stationnement pour ma première nuit de sommeil.

À l’aube, j’ai descellé l’enveloppe contenant les directions pour l’étape 3 du trajet : 5 000 km à travers dix États jusqu’à Boise, dans l’Idaho. Tout au long du sud de l’Utah, l’altitude tempérait la chaleur qui grimpait. Mais en redescendant dans le vaste vallée du Nevada, la température extérieure indiquée sur le tableau de bord de ma Harley-Davidson^® Road Glide^® Ultra 2011 était à son maximum. Me souvenant de mes erreurs de 2022, j’ai fait des pauses dans des endroits climatisés et j’ai veillé à bien m’hydrater. Ce soir-là, j’ai dormi derrière un centre communautaire à Tenopah, au Nevada.

Une heure après mon départ le lendemain, je suis tombé sur une file de véhicules à l’arrêt. Un groupe d’autres motocyclistes Harley^® m’a appris que la route était fermée depuis huit heures en raison d’un accident. Plutôt de me taper un détour de cinq heures, j’ai pris la décision de patienter. Heureusement, moins de deux heures plus tard, la route a été rouverte. Entre-temps, j’en avais profité pour bien m’hydrater.

J’ai poursuivi ma route en gros en direction nord-ouest et abouti en Californie au sud du lac Tahoe – où la circulation du 4 juillet m’a ralenti. Heureusement, le parcours prescrit a bientôt emprunté des routes moins populaires; j’ai donc pu rouler à une vitesse respectable jusqu’à 23 heures. Cette nuit-là, j’ai campé derrière le Walmart à Yreka.

Le lendemain main, j’ai filé vers le nord et rejoint l’Oregon; une fois passé Crater Lake, j’ai pris la direction ouest. J’ai roulé pendant plus de 500 km le long de la côte du Pacifique en profitant de la fraîcheur de la brise. Me dirigeant vers l’intérieur des terres tout au nord de l’Oregon, j’ai longé le fleuve Columbia en traversant Portland. J’ai continué à remonter la vallée du fleuve Columbia jusqu’à 23 heures, puis je me suis réfugié en toute sécurité au bord d’un relais routier à Umatilla.

Debout aux aurores, j’ai fait route surtout en direction est et sud en vue d’atteindre le troisième point de contrôle à Boise. Ma moto était en retard pour un entretien; alors je suis passé chez High Desert Harley-Davidson pour les trois vidanges d’huile à faire. Pendant qu’on travaillait sur ma moto, j’ai enfilé des vêtements propres, bu de l’eau, profité de l’air climatisé et décacheté l’enveloppe contenant les dernières directions : 3 500 km jusqu’à l’arrivée à Hot Springs, à l’extrémité sud des Black Hills du Dakota du Sud.

Le reste de la journée, j’ai roulé de vallée en vallée, profitant de l’altitude, des températures plus fraîches et des vues magnifiques de l’Idaho rural. À 23 heures, j’avais traversé la majeure partie de cet État et je me suis installé derrière une école à Terreton.

Je me suis réveillé avec un mélange d’espoir et d’inquiétude à l’idée que l’itinéraire me ferait passer par le Teton Pass. Quelques semaines auparavant, un glissement de terrain avait fait disparaître une partie de cette route. Je craignais qu’elle ne soit pas ouverte ou qu’on ait aménagé une route temporaire qui entraînerait pour moi des délais. Mais la route passant effectivement par le col avait été si bien réparée que je n’ai jamais su où il avait fallu la reconstruire.

À partir de Jackson, le parcours bifurquait vers le sud, traversant à nouveau l’Oregon avant de revenir dans le coin nord-est de l’Utah. La State Route 39 au sortir d’Ogden semblait réserver des milles et des milles de courbes. Mais une fois de plus, je me suis retrouvé arrêté derrière une file de véhicules. Puis j’ai entendu les sirènes. La nouvelle s’est vite répandue qu’il y avait eu un éboulement et qu’il faudrait le reste de la journée pour dégager la route.

En ressortant mes cartes géographiques en papier (n’oubliez pas : pas de GPS!), j’ai conclu que ma seule option raisonnable était de faire un détour par l’autoroute jusqu’à un point situé à une heure à l’est et de reprendre la route près d’Evanston, dans le Wyoming.

Le Wyoming est vaste et peu peuplé. Lorsque l’on voyage seul à moto sur des routes essentiellement secondaires, cela peut être plutôt énervant.

J’ai refait le plein chaque fois que j’en avais l’occasion. Pourtant, en regardant mon indicateur de niveau de carburant s’approcher du point zéro sur une route sombre et isolée, je me suis demandé si je n’avais pas raté une station-service. Mon dernier espoir était Jeffrey City, qui, d’après les panneaux routiers, était à une distance à ma portée compte tenu du carburant qu’il me restait. Mais je n’y ai pas vu de station-service. En consultant mes cartes à la lampe de poche, je me suis rendu compte que je n’avais pas assez de carburant pour me rendre à la ville voisine. Je n’en avais pas non plus assez pour rebrousser chemin. À mon grand soulagement, j’ai fini par trouver une pompe à essence non éclairée mais fonctionnelle, à côté d’un bâtiment décrépit.

Peu après, je me suis installé à la belle étoile à côté d’un monument commémoratif en hommage à l’Oregon Trail. Lorsque des orages ont éclaté, j’ai rapidement monté ma tente pour m’y réfugier un peu détrempé.

Au petit matin, la pluie avait cessé, mais les nuages encore présents étaient magnifiquement éclairés par le soleil qui se levait derrière les Rattlesnake Mountains. J’ai piqué vers le nord-est en direction du Dakota du Sud. À la mi-journée, j’avais dépassé Devils Tower et pénétré dans les Black Hills.

Selon l’itinéraire, je devais me diriger vers l’est en passant par Rapid City jusqu’aux Badlands, puis faire demi-tour vers l’ouest. Or, voilà que des orages ont commencé à produire des vents violents et à soulever beaucoup de sable. À certains moments, la visibilité était quasi nulle et j’ai dû progresser lentement en me guidant sur les bords de la route. Une fois cela derrière moi, j’ai fait face à un dernier défi : le Needles Highway. Sachant que j’étais proche de l’arrivée, j’ai décidé de rouler de manière à bien profiter de la ride.

Le coucher du soleil a coïncidé avec mon arrivée à Hot Springs, notamment au Centennial Park. Deux ans plus tôt, je me serais présenté à un comité d’accueil. J’ai simplement fait quelques photos et pris le temps d’absorber ce que j’avais vécu. Même si je n’avais pas obtenu le titre de « finisseur », j’avais peut-être chassé les démons qui me hantaient.

Les photos de la Road King^® 2005 remontent à l’événement de 2022 (avant l’accident). Les photos de la Road Glide 2011 ont été prises en 2024. La carte montre le parcours au complet : avant l’accident (2022) en noir plus pâle et deux ans après l’accident (2024) avec les « petits cailloux ».

Membre à vie du HOG, Mark Keating (Instagram: @markwkeating) a exploré (presque) tous les coins de l’Amérique du Nord sur ses motos Harley-Davidson^®. Lauréat du Concours ABC du Touring canadien du HOG^® de 2020 et de 2021 et titulaire de 49 certifications – y compris de trois « toutes premières » – de l’Iron Butt Association (IBA), Mark a officiellement trouvé son bonheur en faisant le plein d’aventures.

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