Willie G. à Faaker See

Bill Davidson était sur place pour rendre hommage à l’incroyable créativité de son père lors d’une exposition spéciale à l’occasion de la European Bike Week 2024

Les visiteurs de la European Bike Week 2024 ont afflué vers une nouvelle exposition mettant en lumière la vie et l’œuvre d’une véritable icône du monde Harley-Davidson, Willie G. Davidson, ainsi que certains des modèles de motos majeurs dont il a participé au design.

Les motos exposées ont été fournies par deux concessionnaires européens également fervents collectionneurs de modèles Harley-Davidson^® : Christoph « Chicken » Repp du Harley-Davidson Würzburg Village et Matthias Meier du Harley-Davidson Factory Group. Lors de cet événement, les deux concessionnaires ont eu l’occasion de proposer une visite guidée de l’exposition à Bill Davidson, fils de Willie G., qui a pu donner plus d’informations sur les motos ainsi que des anecdotes personnelles sur le rôle majeur joué par Willie G. dans la conception, le design et la production de chacune de ces motos emblématiques.

Willie G. Davidson n’a pas vraiment besoin d’être présenté. Désormais directeur émérite de la conception pour la Motor Company et connu sous le pseudonyme affectueux de Willie G. par des millions de passionnés Harley-Davidson dans le monde entier, ses créations comprennent de nombreuses des motos les plus admirées, convoitées et emblématiques de l’entreprise. Parmi ces dernières, on compte celles créées pendant la période au cours de laquelle un groupe de directeurs, dont Willie G. lui-même, ont redonné son indépendance à la Motor Company alors qu’elle appartenait à AMF, ce qui a annoncé la résurgence de la marque dans les années 80.

Né avec du carburant dans les veines, Willie G. est le fils de l’ancien président de Harley-Davidson William H. Davidson et le petit-fils de l’un des fondateurs d’origine, William A. Davidson. Pendant 50 ans, il a contribué à définir le look, le son et l’atmosphère qui caractérisent les Harley et dans les années 80, ses designs uniques ont permis aux motos de se vendre alors que l’entreprise effectuait des améliorations technologiques et techniques qui ont mené à des innovations comme le moteur Evolution^™ et le châssis Softail^®, préparant le terrain pour la résurgence de l’entreprise.

Originaire du Wisconsin, Willie G. a fréquenté l’université de l’État américain pendant trois ans avant de suivre des cours au Art Center College of Design à Los Angeles. Il a rejoint Harley-Davidson en 1963, quand il a été invité à mettre au point son service de design de motos. Pilote enflammé, Willie G. enregistrait des milliers de kilomètres sur la route ouverte chaque année et a ainsi mis Harley-Davidson au centre de la vie de sa famille, composée de sa femme Nancy et de ses enfants Bill et Karen. Depuis, entièrement dévoué à la Motor Company, Willie G. a pu être témoin de la transformation de H-D en une véritable icône des États-Unis. Il est l’homme derrière l’esthétique de nombreuses des motos les plus emblématiques et les plus adorées jamais produites par la marque et des exemples de ces modèles clé étaient présentés dans l’exposition des collections personnelles de Matthias et Christoph. Parmi elles, on compte des modèles de 1971 à 1994, pour lesquels Willie G. a joué un énorme rôle dans la conception et la présentation au public de motards.

Il serait difficile de surestimer l’importance de chacune des motos exposées. La 1971 FX Super Glide^®, avec son design incongru pour l’époque en forme de poupe, est reconnu comme le potentiel premier modèle d’usine de la marque, donnant le coup d’envoi à l’histoire Harley-Davidson qui allait suivre. La 1976 XLCR était l’un des premiers café racers et est désormais un modèle de collection très convoité. C’est aussi, selon Bill, le premier modèle à arborer le logo bar and shield sur le réservoir.

Le tourer 1978 FLH Electra Glide^® Anniversary exposé représentait Harley-Davidson en tant que « roi de la route ». La 1981 FXB Sturgis était le premier modèle à transmission par courroie et est aussi un hommage au célèbre rassemblement de motos du Dakota du Sud. La XR1000, version route du légendaire racer XR750, est l’adaptation la plus pure et la plus brutale d’une moto de course Harley^® pour la route.

Parmi les autres modèles Harley importants exposés, on trouve un FLSTF 1990, célèbre pour être la monture de Arnold Schwarzenegger dans Terminator 2 : Le Jugement dernier ; la belle et très convoitée FXDB Sturgis ; la 1993 Heritage Nostalgia « Moo Glide »  et le 1994 FXSTC Softail Custom, première concrétisation du châssis Softail et de fait l’une des motos les plus importantes de l’histoire de l’entreprise.

Bill a été profondément impressionné par l’hommage rendu à son père lors de la European Bike Week 2024 et par le rassemblement de ces motos emblématiques par les concessions. Il nous a également rappelé que ses parents ont tous deux participé à la première European Bike Week en 1998. Selon les termes de Bill « avant de quitter Milwaukee, j’étais avec Willie et il a dit “tu sais que ce rallye a quelque chose de spécial. J’aurais aimé y aller avec toi !” »

La vision artistique de Willie G. et sa passion pour la moto ont fait de lui une légende parmi les passionnés, dont nombreux sont ceux qui le considèrent comme le père de la moto. Les longues files d’attente pour avoir un autographe de Bill sont sans aucun doute une preuve de cet héritage.