Exposition de motos légendaires

The Enthusiast® s’est entretenu avec Rick Salisbury, fondateur du Legends Motorcycle Museum à Springville, dans l’Utah, sur ce qui est devenu une collection assez exceptionnelle…

PROPOS RAPPORTÉS PAR JEREMY PICK

PHOTOS DU LEGENDS MOTORCYCLE MUSEUM

Je suis concepteur et constructeur de maisons spécialisé dans la production en masse et rapide de premiers logements dans l’Utah. Comme j’aime les motos, j’ai commencé à acheter quelques Harley® il y a environ 30 ans. Je me suis ensuite intéressé aux vieilles machines, et les choses se sont vite enchaînées. Je me suis dit que les vieilles motos pourraient devenir mon passe-temps une fois en retraite et que je pourrais alors commencer à les restaurer. J’ai changé d’avis depuis. Je ne veux plus les restaurer, mais plutôt les laisser telles quelles. Je prends du plaisir à chercher ces machines et à les exposer.

Le musée s’est presque créé par hasard. Au début, j’avais simplement besoin d’un endroit pour ranger les motos. En 1989, j’ai acheté un bâtiment commercial sur Main Street à Springville (Utah). C’était un vieux magasin avec un grand entrepôt qui semblait parfait pour exposer les motos. J’ai construit un atelier à côté pour pouvoir travailler sur les machines et c’est là que tout a commencé. Comme la production a vite dépassé la capacité du bâtiment, j’ai acheté une vieille concession automobile de 1 858 m2 dans la zone commerciale Interstate 15, que je pensais assez grande. Eh bien non ! Depuis, je l’ai agrandie deux fois et je prévois de l’agrandir encore quand j’aurai le temps. En plus du musée, on a un complexe avec des restaurants, une aire de service, un atelier d’usinage, et plus en préparation !

J’ai commencé très jeune à m’intéresser à la moto. J’adorais ça, mais à l’époque, je ne pouvais pas m’en acheter. Quand j’en ai eu les moyens, j’ai commencé à m’en procurer. C’était avant que les prix des vieilles motos n’explosent. Je pense que la première vieille moto que je me suis achetée était une Harley-Davidson® JD 1917 qui m’a coûté 11 000 $. Cette machine se revendrait aujourd’hui pour 150 000 $.

La collection se centre sur les vieilles motos américaines, avec une priorité sur l’authenticité et l’apparence d’origine. On ne restaure les motos que si elles nous arrivent vraiment à l’état d’épave et que c’est le seul moyen de les remettre sur roues. Je pense que l’on n’a que deux motos restaurées dans l’atelier : une Knucklehead de 1947 et une JD de 1930, qui sont toutes deux arrivées en pièces détachées.

Il y a sans doute environ 225 motos dans le musée aujourd’hui, même si j’ai arrêté de compter après 180 ! On a un modèle Strap Tank de 1905 qui est d’origine et un de 1906/07 qui est entièrement d’origine jusqu’aux pneus, et qui est sans doute la meilleure moto du musée. Je l’ai acheté il y a six ou sept ans et c’est l’un des plus vieux modèles Strap Tank originaux encore en circulation et le meilleur des trois connus. On a aussi quelques modèles Harley-Davidson qui datent d’après l’ère Strap Tank, dont un de 1909, un de 1910, quelques-unes de 1911, puis de 1912, 1913, 1914, 1915 et 1916. Toutes les autres motos du musée sont soit des Harley-Davidson soit des Pope, Indian, Excelsior, ou Henderson, qui représentent toutes les grandes marques de motos américaines. J’ai aussi créé une sacrée collection chopper avec des modèles Harley-Davidson Knuckle, Pan, Shovel et Flathead des années 1950 et 1970, dont quatre des motos Indian Larry d’origine.

Je regarde toutes les motos qui viennent de si loin comme si elles dataient d’avant 1920, entièrement d’origine, y compris la peinture, et complètes. Aujourd’hui, je suis à la recherche de motos spécifiques, en particulier des Knucklehead pour compléter la gamme de 1936 à 1947. On dispose de bon exemplaires pour tous les modèles, sauf ceux de 1938 et 1942. Je suis donc à la recherche de ces derniers et j’en ai fait ma priorité.

Le musée arbore une architecture rustique ainsi qu’une apparence industrielle d’époque à l’intérieur. Le résultat est vraiment sympa. Je l’ai conçu et construit de sorte qu’il semble d’origine, comme un vieil atelier de motos. J’aime accrocher des vignettes de motos pour qu’il ait l’air naturel et authentique. On a un décor de camping avec des motos : deux Knucklehead de 1936 et 1937 devant des lignes de chemin de fer, de la terre et des rochers. Cela rappelle une photo de ces deux motos dans un camping au milieu du désert. À côté de cela, on a construit la devanture d’une vieille ferme avec une rangée de motos très anciennes et de pièces lustrées appuyées contre le mur. On recrée des scènes où les motos retrouvent leur environnement naturel. Je pense que cela aide les visiteurs à comprendre le contexte dans lequel ces motos étaient utilisées et à leur apparence à l’époque.

Le complexe du musée n’est jamais à l’arrêt. On le développe et l’agrandit en permanence. En plus du musée, on a un restaurant petit-déjeuner et déjeuner, le Sidecar Cafe, qui se prolonge dans l’enceinte pour que vous puissiez manger votre cheeseburger au bacon à côté d’une collection de Knucklehead des premiers temps. On a aussi deux autres restaurants, le Strap Tank Brewery et le Speakeasy Bar. Il y a aussi un tatoueur, un barbier, un café, une boutique d’antiquités et un magasin de souvenirs, en plus d’un comedy club qui a ouvert récemment et du Cargo Cinema, inspiré des années 1930, qui doit ouvrir en septembre. Dans la nouvelle extension, on va exposer de vieilles voitures et même des avions qui correspondent aux motos de cette période.

Le musée continue de grandir et de se développer. L’entrée se fait sur réservation. Dites-nous simplement quand vous prévoyez de venir. On ne compte actuellement pas de personnel permanent dans le musée, mais on est à la recherche d’un conservateur qui s’y connaisse en moto et qui en soit passionné. On a beaucoup d’habitués, le complexe est souvent plein et c’est un point de rencontre pratique pour les membres et les chapters du H.O.G.®. On a pour but de faire du musée une destination de choix pour les passionnés de motos et tous ceux qui s’intéressent à l’histoire des motos américaines. Tout le complexe est conçu selon cette finalité.

www.legendsmotorco.com

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