Une histoire en 12 moteurs

L’histoire de Harley-Davidson® a connu de nombreux rebondissements, du monocylindre au V-Twin, des moteurs à refroidissement à air à ceux à refroidissement liquide puis aux modèles électriques. Voici un aperçu des moteurs les plus emblématiques qui ont marqué l’histoire de Harley-Davidson et qui propulseront la nouvelle génération des pilotes de la marque

ATMOSPHERIC : 1909

Le moteur Atmospheric V-Twin a été lancé en 1909, seulement six ans après la naissance de Harley-Davidson. Il proposait une puissance de 7 hp pour une cylindrée de 49,5 po3 (811 cm3) et était conçu pour le petit nombre de motos construites en 1909. Les moteurs Atmospheric se caractérisent par l’absence de tiges de poussée.

Raison de son importance : ce modèle a aidé Harley-Davidson à faire ses premiers pas avant d’acquérir une place majeure sur le marché des motos.

F-HEAD : 1911-1929

Le moteur F-Head a été lancé en 1911 sur le modèle 7D. Le V-Twin simple mais puissant a perduré pour devenir la source de puissance des motos Harley-Davidson jusqu’en 1929. L’innovation principale résidait dans la soupape d’admission mécanique activée par une unique tige de poussée externe qui permettait d’augmenter considérablement les tours et la puissance du moteur par rapport aux modèles précédents. D’abord proposé avec une cylindrée de 61 po3 (1 000 cm3) puis, plus tard, de 74 po3 (1213 cm3), le F-Head atteignait 24 hp en 1929, ce qui était plutôt puissant pour les moteurs de l’époque.

Raison de son importance : il marque la création des « gros » V-Twin qui planteraient le décor pour plus de 100 ans de moteurs Harley-Davidson.

FLATHEAD 45 : 1929-1973

Moteur simple, solide et fiable à soupape latérale, le Flathead tient son nom de ses culasses plates et incurvées. Le « 45 » fait référence à sa capacité en pouces cubiques. Les moteurs Flathead ont eu du succès pour leur design simple, les soupapes étant retournées à l’intérieur du cylindre et non plus sur la culasse, ce qui rendait les réparations et l’entretien plus faciles que sur les soupapes en tête. Pendant la Seconde Guerre mondiale, près de 70 000 moteurs Flathead ont été utilisés sur les modèles WLA et WLC produits pour l’armée, dont de nombreux ont fini entre les mains de civils à la fin du conflit.

Raison de son importance : le Flathead est le moteur à la durée de vie la plus longue dans l’histoire Harley-Davidson. Il a été utilisé jusqu’en 1952 sur les deux-roues et jusqu’en 1973 sur les Servi-Car à trois roues, ce qui témoigne de la puissance et de la fiabilité du design.

KNUCKLEHEAD : 1936-1947

Tirant son nom de ses cache-culbuteurs caractéristiques évoquant un point serré, le Knucklehead ou « EL » a été produit en 61 po3 (1 000 cm3) puis, en 1941, en 74 po3 (1 213 cm3), dans des versions produisant respectivement 40 et 45 hp. Premier moteur V-twin Harley-Davidson hors course avec soupapes en tête et système de recirculation d’huile, le Knucklehead est encore considéré par beaucoup comme le plus beau moteur Harley-Davidson de tous les temps, comme le montre sa valeur auprès des collectionneurs contemporains.

Raison de son importance : reconnu comme étant l’ancêtre des moteurs Harley-Davidson Big Twin, ses caractéristiques sont reconnaissables, encore aujourd’hui.

PANHEAD : 1948-1965

Le moteur Panhead est connu pour tenir son nom de ses cache-culbuteurs caractéristiques en forme de moule à gâteau. Parmi les innovations accélérées par la Seconde Guerre mondiale figurent les conduites d’huile internes, les poussoirs hydrauliques et les nouvelles culasses en aluminium. Le « Pan » était ainsi plus fiable, plus solide et plus léger que son ancêtre Knucklehead et nécessitait moins d’entretien. Jusqu’en 1966, année d’apparition du Shovelhead, il produisait 60 hp et il était même possible de le commander avec un démarreur électrique.

Raison de son importance : les nouvelles technologies, dont les culasses en aluminium et les poussoirs hydrauliques, ont constitué une petite révolution pour Harley-Davidson.

SHOVELHEAD : 1966-1984

Propulsant les Harley-Davidson pendant la période AMF, le Shovelhead de 74 po3 (1213 cm3) puis de 80 po3 (1311 cm3) s’est vu doter de nouvelles culasses haute compression et d’un nouvel arbre à cames, améliorations nécessaires pour produire plus de puissance afin de contrer le poids et la complexité des modèles Harley-Davidson du milieu des années 60. Le nom est une nouvelle fois tiré des cache-culbuteurs qui prennent dans ce cas la forme d’une pelle.

Raison de son importance : l’ajout de puissance et l’allure impressionnante du Shovel ont permis à Harley-Davidson de survivre aux difficiles années AMF.

EVOLUTION : 1984-1999

Le moteur Evolution, après sept ans de développement, arborait une architecture intégralement en aluminium pour plus de puissance, moins de vibrations et moins de bruit que son prédécesseur Shovelhead, tout en utilisant beaucoup moins de carburant. Ces avantages étaient permis par des innovations technologiques comme des pistons redessinés, des commandes de soupape et des chambres de combustion, un allumage automatisé et un système d’huile repensé. Le moteur était ainsi plus fiable et dépourvu de fuites d’huile.

Raison de son importance : Le moteur entièrement en aluminium « Evo » représente un virage à 90 degrés en matière de design et de fiabilité pour Harley-Davidson. On lui attribue une grande part dans le succès de l’entreprise après son indépendance d’AMF.

TWIN CAM : 1999-2016

Le moteur Twin Cam® 88 a été lancé pour remplacer le Evolution en 1999 et a été nommé en référence aux deux cames à chaînes entraînant le système de contrôle de soupapes. Produisant plus de puissance et de couple que le Evolution, le Twin Cam était d’abord proposé en 88 po3 (1 442 cm3), 103 (1 688 cm3) puis 110 (1 803 cm3). Le « TC88 » a d’abord été installé sur les gammes Touring et Dyna® puis dans une version contrebalancée un an plus tard sur les modèles rigides Softail.

Raison de son importance : il s’agit d’un modèle totalement nouveau qui garde malgré tout l’esthétique du très populaire moteur Evolution.

REVOLUTION : 2001-2017

Le moteur Revolution a été présenté à un public stupéfait sur le modèle V-Rod® en 2001. Librement inspiré du moteur de course VR1000, le moteur Revolution présentait une configuration à 60 degrés de 69 po3 (1 131 cm3), avec balancier d’équilibrage interne, double arbre à cames en tête, quatre soupapes par cylindre et refroidissement liquide. Des versions à plus grande capacité ont rapidement suivi, jusqu’à celle installée sur le modèle VRXSE Destroyer™ de 1 300 cm3 à 165 hp, un dragster en vente libre.

Raison de son importance : le premier moteur haute puissance à refroidissement liquide de Harley-Davidson a attiré de nouveaux clients vers la marque.

MILWAUKEE-EIGHT : 2017

Le moteur Milwaukee-Eight est la suite logique du design V-Twin de 45 degrés, devenu la marque de Harley-Davidson, mais avec en plus des cylindres à deux bougies et à quatre soupapes, des balanciers d’équilibrage internes et un arbre à cames à chaîne unique pour le rendre plus puissant, plus léger, moins bruyant et plus efficace que le Twin Cam qu’il remplace. Proposé dans des configurations 107 (1 753 cm3 ), 114 (1868 cm3) et 117 (1 917 cm3).

Raison de son importance : la suite logique et finale du moteur V-Twin de 45 degrés traditionnel à refroidissement par air.

LIVEWIRE : 2020

Virage le plus radical dans l’histoire de l’entreprise, le moteur de la LiveWire, présenté aux médias en 2014 pour le lancement de la première moto en 2020 est un moteur électrique à induction en trois phases et à refroidissement liquide générant 105 hp. Un grand saut vers l’avenir pour Harley-Davidson.

Raison de son importance : c’est le premier moteur électrique lancé par un constructeur de motos majeur.

REVOLUTION MAX : 2021

Apparu en 2021 sur les Pan America™ 1250 et 1250 Special, le Revolution Max est un moteur V-Twin DOHC haute performance complètement nouveau de 60 degrés conçu pour propulser la nouvelle génération de motos Harley-Davidson. Doté de quatre cames, de boîtiers papillon à courant descendant et d’une boîte à six vitesses, le moteur Revolution Max à refroidissement liquide adopte l’innovation technologique tout en rendant hommage à la marque et au premier moteur Atmospheric V-Twin de 1909.

Raison de son importance : c’est le moteur high-tech qui continuera de propulser les Harley-Davidson dans les années à venir.

MENTIONS SPÉCIALES

Harley-Davidson compte bien sûr de nombreux autres moteurs notables, dont le premier monocylindre (1903-1909), le K Model (1952-1956), le Sportster Ironhead (1957-1985) et le XR750 (1970-1985).

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