Dix records signés Harley-Davidson

Au cours de ses 120 ans d’existence, la Motor Company a battu d’innombrables records. Voici quelques-uns des plus remarquables

1 . PREMIÈRE MOTO À AVOIR ATTEINT UNE MOYENNE DE PLUS DE 160 KM/H EN COMPÉTITION

Otto Walker, l’un des membres originaux de l’écurie Wrecking Crew, est le premier pilote à atteindre une moyenne de plus de 160 km/h lors d’une course de motos sur le nouveau circuit de Fresno, en Californie, en février 1921. Non content d’avoirréalisé cet exploit, Otto Walker le réitère à quatre reprises sur des circuits de 1,6, 16, 24 et 80 km, remportant à chaque fois la course à des moyennes supérieures à 160 km/h. Le tout sous les yeux d’Arthur et William A. Davidson, et de pas moins de 10 000 spectateurs.

Des pointes à plus de 160 km/h avaient déjà été mesurées lors d’essais sur le circuit de Daytona Beach, mais n’avaient jamais été atteintes en compétition. Dès la fin de l’année 1921, il deviendra plus courant de rouler à de telles vitesses. Les records continueront d’être battus, mais Otto Walker et son écurie Harley-Davidson resteront à jamais les premiers. L’image d’Otto Walker sur son bolide à 8 soupapes est devenue emblématique. On la retrouve dans des livres, sur des posters et des T-shirts.

2 . PLUS GRAND FABRICANT DE MOTOS AU MONDE

Avec 2 000 concessionnaires dans 67 pays, Harley-Davidson était, au début des années 1920, le plus grand fabricant de motos au monde. Ce rôle de leader et le pouvoir d’attraction unique de la marque H-D étaient bien entendu mis en avant dans les publicités de l’époque. Naturellement doué pour le marketing, Arthur Davidson est à l’origine des investissements considérables que l’entreprise a réalisés en matière de publicité. Les supports promotionnels créés sous sa supervision sont de vraies œuvres d’art que les collectionneurs s’arrachent aujourd’hui. La morale de l’histoire, c’est que les motos Harley-Davidson® sont bien plus que de simples objets. Elles incarnent quelque chose de plus puissant, qui va au-delà du matériel.

3 . PLUS GRAND GROUPE DE PROPRIÉTAIRES DE MOTOS PARRAINÉ PAR LA MARQUE

L’amitié et l’esprit de camaraderie qui unit les passionnés de Harley-Davidson contribuent en grande partie à l’attrait de la marque, qui compte de fidèles adeptes depuis ses débuts. Afin de permettre à un plus grand nombre de personnes de partager cet intérêt commun et de consolider sa philosophie de proximité, Harley-Davidson crée le Harley Owners Group® en 1983. Grâce à ses nombreux avantages et à ses événements, le H.O.G.® compte déjà plus de 90 000 membres après six ans d’existence seulement, et plus de 200 000 membres lors de son 10e anniversaire en 1993. C’est en 2006 que le H.O.G. inscrit son millionième membre.

4 . MOTO LA PLUS CHÈRE VENDUE AUX ENCHÈRES

Adjugée pour la somme de 935 000 dollars au salon Mecum Auctions de Las Vegas, une Harley-Davidson® Strap Tank de 1908 devient, en 2023, la moto la plus chère jamais vendue aux enchères. Nommée ainsi en raison des bandes d’acier nickelé qui fixent les réservoirs de carburant et d’huile au cadre, cette Strap Tank est l’un des rares survivants d’une lignée de modèles fabriqués en 1908 à 450 exemplaires. Elle conserve de nombreuses pièces d’origine, dont le réservoir, les roues et la housse de selle. Trouvé dans une grange du Wisconsin en 1941, ce bolide est une relique exceptionnelle.

5 . JOE PETRALI ET SA HARLEY-DAVIDSON® PEASHOOTER

Pilote au talent exceptionnel, Joe Petrali est l’un des plus grands noms de l’histoire des courses à moto. Au début du 20e siècle, il domine les compétitions sur circuit et sur terre, ainsi que les courses de côte. C’est en 1935 qu’il accomplit son plus grand exploit au guidon de sa moto préférée, la Harley-Davidson Peashooter. Cette année-là, il surclasse le championnat national AMA et remporte chacune des 13 courses de la saison dans la catégorie 350 cm3, battant quatre records au passage. Joe Petrali accumule cinq titres de champion national consécutifs de 1932 à 1936 et signe le record de vitesse terrestre en 1937 sur une Knucklehead de 61 cm3, avant de se retirer de la compétition en 1938. Il travaille ensuite en tant qu’ingénieur et mécanicien en chef sur le célèbre hydravion Spruce Goose de l’aviateur Howard Hughes.

6 . RECORD DU MONDE DE VITESSE À MOTO, 1970

Cal Rayborn est considéré comme l’un des plus grands pilotes de tous les temps. En 1970, il établit le record du monde de vitesse à moto, atteignant 427,180 km/h sur une Harley-Davidson® Streamliner longue de 4,5 m et haute de 60 cm, pesant 317 kg et équipée d’un moteur Sportster® au nitrométhane. Pour ce faire, il doit s’allonger sur le dos en position horizontale et regarder à travers les vitres latérales afin de guider la moto. Le précédent record de 405,250 km/h avait été établi par Don Vesco à l’aide de deux moteurs Yamaha à deux temps de 350 cm3 accouplés.

H-D a une longue histoire en matière de records de vitesse ; 20 ans plus tard, en 1990, Dave Campos atteint 518,327 km/h sur une moto à deux moteurs Harley. Un record qui restera imbattu pendant 16 ans.

7 . SCOTT PARKER ET SES VICTOIRES SUR FLAT TRACK EN 1994

Scott Parker est sans aucun doute l’un des plus grands pilotes de dirt track de tous les temps. Tout au long de sa carrière, il a remporté avec sa XR-750 pas moins de 94 courses lors des Grand National Championships. Compétiteur hors pair, c’est à partir de 1987 que Scott Parker vit ses plus belles années sur circuit, lorsqu’il engage Bill Werner, un employé de Harley-Davidson, pour régler ses XR-750. En 1988, Parker remporte son premier Grand National Championship en signant quatre victoires lors des cinq dernières courses de la saison.

Parker est couronné champion AMA Grand National lors de neuf des onze saisons suivantes. En 1989 et 1995, il remporte 10 victoires, puis huit en 1992, 1994 et 1997. Alignant cinq titres consécutifs de 1994 à 1998, il devient le premier pilote à remporter cinq championnats nationaux de suite. Au cours de cette même période, Parker gagne pas moins de 39 courses. Il prend sa retraite officielle à la fin de la saison 1999.

8 . RECORD DE LA TRAVERSÉE DU CONTINENT EN SIDE-CAR

Le 28 septembre 1935, Earl et Dot Robinson établissent le nouveau record de la traversée du continent en side-car, ralliant Los Angeles à New York en 89 heures et 58 minutes. Le même mois, Earl avait déjà battu le record transcontinental en solitaire sur sa fidèle Harley-Davidson® 45 de 1935 (77 heures et 53 minutes de New York à Los Angeles). Le couple décide alors de faire le voyage retour ensemble sur une H-D® 74 de 1935 et un side-car fabriqué par le père de Dot, James Goulding.

9 . HAP SCHERER BAT LE RECORD DU THREE FLAGS RUN

Hap Scherer établit le record du Three Flags Run en 1919. Au guidon de son modèle Sport, il parcourt les 2 761 km qui séparent la frontière canadienne de la frontière mexicaine en 64 heures et 58 minutes. En 1920, il bat le record du trajet New York-Chicago de plus de 10 heures, prouvant ainsi à quel point la Sport est une moto performante.

Passionné de moto et coureur d’endurance accompli, Scherer finit par travailler pour Harley-Davidson, d’abord en tant que pilote d’essai, puis dans la vente. Il continue de participer à des compétitions, se spécialisant dans les courses d’endurance. Son modèle fétiche est la Harley-Davidson® Sport, qui utilisait un bicylindre opposé avec un volant d’inertie externe, ce qui permettait d’abaisser le centre de gravité et d’obtenir une conduite plus souple. Avec son rapport poids/puissance élevé et sa souplesse, la Sport est considérée comme l’un des modèles les plus fiables et résistants du début du 20e siècle.

10. EVEL KNIEVEL ET SES CASCADES EN XR-750

Comment terminer cette liste sans mentionner Evel Knievel, le premier recordman du saut en longueur à moto ? C’est à l’apogée de sa carrière, entre 1970 et 1976, que Knievel décide de s’essayer aux cascades au guidon de sa XR-750. Il commence par sauter au-dessus de voitures et de camions, avant de passer à des cascades encore plus spectaculaires, difficiles et risquées. En 1971, il effectue un saut de 39,3 mètres au-dessus de 19 voitures, puis un saut de 40,5 m au-dessus de 14 bus, établissant un record du monde qui restera imbattu pendant 25 ans.

D’autres cascadeurs prennent le relais par la suite. Bubba Blackwell, sur une XR-750, bat le record de Knievel avec un saut de 47,85 m au-dessus de 15 bus. Lors du Sturgis Motorcycle Rally au Buffalo Chip, Doug Danger saute au-dessus de 22 voitures, battant ainsi le précédent record sur la XR-750 d’origine employée par Evel Knievel.

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