Standing with giants

Un hommage aux libérateurs britanniques lors de la Seconde Guerre mondiale rassemble des chapters en Normandie

Texte : Jean-Pierre Postel, Caen Côte de Nacre Chapter

2024 marquera le 80e anniversaire du débarquement en Normandie. Tous les ans, les vétérans et leurs familles viennent se recueillir sur cette terre de France qui a vu couler beaucoup de sang pour retrouver la liberté.

Tous les cinq ans, l’anniversaire se veut plus conséquent et beaucoup veulent s’offrir quelques frissons en venant fouler les plages, lieux des premiers combats.

Cette année, nos voisins britanniques seront nombreux et surtout, viendront applaudir un projet artistique conçu par l’un d’entre eux, Standing with Giants.

Dan Barton est l’artiste qui est derrière le projet. Né à Bristol en 1969, Dan a grandi dans un environnement artistique ; ses parents lui ont acheté sa première véritable trousse à outils alors qu’il n’avait que huit ans. Il a toujours été encouragé à créer, remettre en question et explorer sa créativité.

Dan et sa femme, Janette, ont lancé leur propre entreprise et, avec plus de 30 ans d’expérience dans la gestion, ils maîtrisent les budgets, la logistique et la résolution de problèmes ou des délais. Dans le passé, Dan a principalement financé les projets lui-même grâce à ses bonnes relations avec les entreprises locales qui ont abouti à des dons monétaires et de matériaux de construction et de déchets.

Il développe l’organisation Standing with Giants avec passion et vigueur : 1 475 silhouettes de soldats seront exposées à Ver-sur-Mer, en Normandie, ce qui correspond au nombre de soldats britanniques ayant laissé leur vie sur les plages du Débarquement, un certain 6 juin… il y a 80 ans …

Plus de 1 000 bénévoles vont s’associer à ce fantastique projet, des vétérans, des militaires, des scouts, des écoles, la woman institute, des associations diverses et même des bikers Harley-Davidson® britanniques, dont 17 chapters du H.O.G.® : Birmingham, Black Mountains, Bridgwater, Deva Legion, Geordie, Great Western, III Rivers, Invicta, Nene Valley, New Forest, Oxford, Rolling Hills, Sherwood, Thames Valley, Welsh Dragon et Wolfruna.

Elaine Shepherd, du Thames Valley H.O.G. Chapter, participe au projet en tant que bénévole depuis le mois de janvier et a été témoin de sa progression, de sa création à son envoi. Pouvoir enfin voir les statues sur pied est un grand moment de fierté et d’émotion.

Elle nous explique : « j’ai repris mes fonctions de bénévole quelques jours après mon premier voyage. J’ai préparé de nouvelles silhouettes à partir de modèles, je les ai peintes, percées, fixées à leur cadre ; j’ai plié des barres d’acier sur des socles, créé les composants des roues pour les chevalets, aidé à la soudure, peint plus de 6 000 œillets pour les câbles et utilisé des pistolets agrafeurs pour recouvrir le contreplaqué. Le tout a ensuite été orné de 22 442 coquelicots en l’honneur de chaque individu dont le nom est inscrit sur le mémorial. C’était beaucoup d’agrafage !

Côté Normandie, impossible de rester insensibles à cet élan de générosité ; le Caen Côte de Nacre Chapter se devait d’aider les copains britanniques sur place en les guidant pour quelques visites et sur le site même… Une modeste contribution aux festivités commémoratives, mais utile.

Un samedi matin, début avril, le rendez-vous est donné pour accueillir les 60 Harley Davidson à 6.45 am, et une bonne vingtaine de Normands étaient présents malgré cette heure très matinale, certains ayant même dû se faire une bonne heure de route pour être à l’heure au ferry.

Accueil par le chapter et les officiels de la région, autour d’un petit-déjeuner. Ensuite, en route vers Pegasus, un pont devenu mythique, et la concession Harley-Davidson de Caen. Bayeux va héberger pendant quelques jours le groupe, le temps de visiter la plage d’Omaha et le cimetière américain ou le port artificiel Mulberry d’Arromanches. Peu de visites, en vérité, le groupe passant le maximum de temps à l’installation des silhouettes au nouveau mémorial de Ver-sur-Mer.

Elaine ajoute : « en participant au H.O.G. à un niveau national, j’ai rencontré de nombreux cousins du H.O.G. et voir tant de visages familiers était vraiment génial. C’était grandiose de voir tant de chapters se retrouver pour faire partie d’un événement beaucoup plus grand, unique et respectueux. Je vais revenir à la mi-mai ; j’ai hâte de me tenir derrière et de voir la réaction des pilotes qui verront tout cela pour la première fois. »

Pour le Caen Côte de Nacre Chapter, le prochain rendez-vous lié aux commémorations aura lieu fin septembre, avec l’accueil de 180 autres bikers d’Outre-Manche pour un interchapter britannique sur les traces des libérateurs.

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