Standing with giants

Un homenaje a las fuerzas de liberación británicas de la Segunda Guerra Mundial reúne a una serie de chapters en Normandía

Texto: Jean-Pierre Postel, Caen Côte de Nacre Chapter

Este año se cumple el 80 aniversario del desembarco del Día D en Normandía. Cada año, los veteranos y sus familias regresan a este lugar de Francia que vio derramar mucha sangre luchando por la libertad.

Cada cinco años, el aniversario se celebra de manera significativa, con multitudes congregadas en las playas donde tuvieron lugar las primeras batallas.

Este año, vendrán muchos de nuestros hermanos británicos y se unirán a nosotros para celebrar un proyecto artístico creado por uno de los suyos: Standing with Giants.

Dan Barton es el artista que está detrás del proyecto. Nacido en Bristol en 1969, Dan creció en un ambiente artístico: sus padres le compraron su primera caja de herramientas con sólo ocho años. Siempre le animaron a crear, a cuestionarse las cosas y a explorar su creatividad.

Dan y su mujer, Janette, crearon su propia empresa y, con más de 30 años de experiencia en gestión, se encargan de todos los presupuestos y la logística, y resuelven cualquier problema o retraso. En el pasado, Dan pudo financiar en gran medida los proyectos él mismo, gracias a sus sólidas relaciones con empresas locales que hacían donaciones monetarias, además de proporcionar materiales de construcción y de desecho para ser utilizados.

Ha desarrollado Standing with Giants con pasión y energía: 1475 estatuas de siluetas de soldados se expondrán en Ver-sur-Mer, en Normandía, correspondientes al número de soldados británicos que perdieron la vida en aquellas playas el 6 de junio de hace 80 años.

Más de 1000 voluntarios se han asociado a este fantástico proyecto: veteranos, militares en activo, boy scouts, escuelas, el Instituto de la Mujer, otras organizaciones diversas e incluso motoristas Harley-Davidson® del Reino Unido, incluidos 17 chapters H.O.G.®: Birmingham, Black Mountains, Bridgwater, Deva Legion, Geordie, Great Western, III Rivers, Invicta, Nene Valley, New Forest, Oxford, Rolling Hills, Sherwood, Thames Valley, Welsh Dragon y Wolfruna.

Elaine Shepherd, del Thames Valley H.O.G. Chapter, era voluntaria en el proyecto desde enero y fue testigo de su progreso desde la creación hasta el envío. Ver por fin las siluetas fue un momento de orgullo y emoción.

“Pocos días después de mi viaje inicial regresé como voluntaria”, explica Elaine. “Preparé nuevas siluetas a partir de plantillas, las pinté, taladré y remaché a los bastidores, doblé barras de acero en las guillotinas, confeccioné los componentes de las ruedas de los bodegones, ayudé con la soldadura, pinté más de 6000 ojales para las cuerdas de sujeción y utilicé grapadoras para cubrir el tablero con material. A continuación lo cubrimos con 22.442 amapolas para conmemorar cada nombre del monumento: ¡fueron muchas grapas!

Aquí, en la costa de Normandía, era imposible no sentirse afectado por esta oleada de generosidad. El chapter de Caen Côte de Nacre se sintió obligado a ayudar a nuestros vecinos británicos durante su estancia aquí, llevándoles a varias visitas y guiándoles por el propio emplazamiento. Una contribución modesta a las actividades conmemorativas, pero útil.

Un sábado por la mañana, a principios de abril, recibimos a las 60 Harley-Davidson y a sus pilotos a las 6h45. Una veintena de habitantes de Normandía estaban presentes, a pesar de la temprana hora, y algunos de ellos habían pasado cerca de una hora en la carretera para llegar a tiempo al ferry.

Los pilotos fueron recibidos por el chapter y miembros de la región durante el desayuno. A continuación, nos dirigimos al legendario Pegasus Bridge y al concesionario Harley-Davidson de Caen. El grupo había quedado en Bayeux unos días, lo que les daría tiempo para visitar Omaha Beach y el cementerio americano, o el puerto artificial de Mulberry Harbour en Arromanches. En realidad, las visitas fueron escasas, ya que el grupo dedicó la mayor parte de su tiempo a instalar las estatuas del nuevo monumento conmemorativo de Ver-sur-Mer.

“Al estar involucrado con el H.O.G. a nivel nacional, he conocido a muchos hermanos del H.O.G. y ver tantas caras conocidas fue increíble”, añade Elaine. “Fue muy emocionante ver a tantos chapters participar en un evento mucho más grande, único y respetuoso. Volveré a mediados de mayo como guía del operador turístico de H-D, para su Tour del Desembarco del Dia D. Será interesante observar sus reacciones cuando lo vean por primera vez”.

Para el Chapter de Caen Côte de Nacre, la próxima cita vinculada al aniversario tendrá lugar a finales de septiembre, cuando acogeremos a otros 180 motoristas del otro lado del canal para un encuentro entre chapters que seguirá los pasos de las fuerzas de liberación.

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