Sueños americanos

El fotoperiodista Olivier Touron explica cómo el regalo de una moto por parte de un amigo le cambió la vida en más de un sentido

TEXTO Y FOTOS: OLIVIER TOURON

Mi país natal es Francia. Nací allí hace algo más de 53 años y viví allí hasta casi los 50, volviendo siempre a casa durante 20 años de vagar por el mundo como fotoperiodista para contar historias de sus habitantes, su geografía y sus problemas económicos y políticos.

Todo empezó en 2014, un clásico momento de crisis a mis 40 años, cuando me encontré en busca de darle un sentido a mi vida. Mi buen amigo Thierry Butzbach me hizo un regalo de cumpleaños que cambió mi vida: una pequeña moto con un motor de 125 cc. No podía haber elegido un regalo mejor. Hice miles de kilómetros, primero en Francia y luego por Europa, en varios modelos japoneses y europeos de diferentes cilindradas.

En 2017, después de tres años de pilotaje intensivo, alguien de Leica Camera France (marca con la que trabajo) me habló de un proyecto de reportaje que podría interesarme, ya que me había aficionado al motociclismo. Un equipo francés se disponía a conmemorar el 100^o aniversario del final de la Primera Guerra Mundial cruzando Estados Unidos en una Harley-Davidson^® centenaria, traída por los soldados estadounidenses de la época y dejada en suelo francés tras la victoria. Aquello prometía ser una gran aventura, reflejo de la fuerte relación entre nuestros dos países.

Aproveché la oportunidad para contar la historia a través de imágenes, y Thierry (también periodista especializado en el mundo del motociclismo) se unió a mí como compañero de viaje. El viaje me permitiría pilotar por primera vez una Harley-Davidson: una Road King^® Special de color verde oliva de 2018, cedida por H-D Europe, uno de los principales socios del proyecto (denominado Operación Twin-Links). Durante varios meses, documenté el reacondicionamiento del sidecar, las pruebas en carretera y una visita a un cementerio americano del noreste de Francia para rendir homenaje a los soldados caídos en la Gran Guerra.

En junio de 2018, la vieja Harley^® cruzó el Atlántico en barco, llegando a Mobile, Alabama. La tripulación del sidecar se embarcó entonces en un viaje por carretera de tres meses a través de EE.UU., que les llevaría de Florida a California, pasando por Milwaukee y la sede de H-D, donde había nacido la moto un siglo antes. Thierry y yo les seguimos en dos preciosas motocicletas Harley de 2018 suministradas por H-D EE.UU.: Thierry en una Heritage Softail® negra de 1868 cc y yo en una Ultra Limited de 1750 cc. Al pilotar por América en una Harley, estaba viviendo un sueño y me sentía como en otro planeta cuando recordaba la pequeña moto con la que había empezado todo apenas tres años antes.

Rodar cruzando América en una Harley^®, estaba viviendo un sueño y me sentía como en otro planeta

Por supuesto, habíamos oído hablar de la Concentración de Motos de Sturgis y aprovechamos la oportunidad para ir allí, dejando el sidecar durante un tiempo para viajar a las Black Hills. Allí conocimos a un club de motoristas indios nativos americanos que estaba organizando su carrera nacional para que coincidiera con la concentración. Había conocido el club a través de una foto en la que aparecía un nativo americano a caballo junto a otro en moto en Standing Rock; una reserva de Dakota del Norte donde los residentes nativos americanos luchaban contra la construcción de un oleoducto que transportaba petróleo por sus tierras y corría el riesgo de contaminar su suministro de agua. Y así fue como me encontré inmerso en el mundo de los clubes de motociclistas en el corazón del mayor evento motociclista del mundo.

El evento reunió a decenas de motoristas de todo el país, y el presidente había pedido a una amiga que hiciera de guía de ruta. Shelly Denny, de la tribu ojibwe y originaria de Minnesota, es una chica Dyna^®, una motorista empedernida que creció en el mundo de las dos ruedas y ha emprendido múltiples viajes por todo el país en solitario, incluida más de una docena de visitas a Sturgis. Condujo al grupo de motoritas de rudo aspecto por las fabulosas carreteras sinuosas de la región casi con los ojos cerrados. Ese fue el día en que empecé a fotografiar a la mujer que se convertiría en mi esposa.

Yo era el novato del grupo, ¡mi única referencia eran episodios de Sons of Anarchy! Al principio, Shelly me ignoraba totalmente. Luego, tras varios meses y encuentros, empezamos a darnos cuenta poco a poco de que teníamos mucho en común, y me pidió que me uniera a ella de forma permanente en Estados Unidos. Hay momentos en la vida en los que tienes que decidir subirte al tren o lamentar para siempre una oportunidad perdida. Corrí el riesgo de ser feliz, y dejé Francia para vivir en Phoenix, Arizona. Gracias a Shelly, descubrí la lucha de las mujeres nativas americanas contra la injusticia y la historia de las Primeras Naciones, así como la geografía de mi nuevo país de origen y -por supuesto- la cultura motorista estadounidense.

Hay momentos en la vida en los que tienes que decidir subirte al tren o lamentar para siempre una oportunidad perdida

De Sturgis a Daytona, pasando por Texas, Arizona y California, fuimos a todo tipo de concentraciones. Mientras pilotaba por carreteras fabulosas -desde desiertos sofocantes hasta los puertos de montaña más altos cubiertos de hieloconocí a todo tipo de genios customizadores de motos, maestros de la mecánica y la pintura que abarcaban varias generaciones. Mis dos pasiones por mi trabajo como otoperiodista y por las motos se fusionaron, empujándome hacia el fotoperiodismo de motos. Empecé a compartir mis experiencias en eventos de motos y mis encuentros con la gente de este mundo en varias revistas especializadas. Hoy soy corresponsal en EE.UU. de la revista francesa Freeway, y colaboro como freelance para la canadiense Revolution Motorcycle Magazine y para American Rider.

Cuando llegué a EE.UU., obviamente tuve que comprarme una moto. En Estados Unidos, quería pilotar una moto americana, y para mí el modelo icónico era la Harley-Davidson Road King. Encontré una de 2005 en buen estado a pesar de su elevado kilometraje. Luego, a finales de 2019, tuve la oportunidad de cambiarla por una unidad de 2016 con menos kilometraje y mejor motor, gracias a Mandi Love, una conocida de Shelly y excelente vendedora en Chandler Harley-Davidson^®. Esa compra me introdujo un poco más en el mundo Harley, ya que me convertí oficialmente en miembro del Harley Owners Group^®. Decidí unirme al H.O.G.^® Chapter de Scottsdale, más cerca de casa, y así fue como llegué a leer unos cuantos números de la revista HOG^® antes de que volviera a denominarse The Enthusiast^®.

Estoy encantado de compartir hoy mi experiencia con los lectores de The Enthusiast. Porque si el motociclismo ha cambiado radicalmente mi vida, pilotar una Harley al son de esa sinfonía del V-Twin de 4 tiempos ha cambiado verdaderamente mi mundo.

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