Con hambre de kilómetros

Joris Briand tiene un apetito insaciable por los viajes y su última aventura le ha llevado a nuevas cotas en las magníficas montañas del Cáucaso

“Le Mangeur de Miles” (“El devorador de millas”) es el apodo que me puso una revista de motocicletas cuando escribí un artículo sobre mi primer viaje por carretera en Norteamérica en una H-D^® Road Glide^® Special de 2016 llamada Bucéphale (en honor al famoso caballo de Alejandro Magno, Bucéfalo). Una moto que ahora suma 300.000 km en el reloj después de visitar tres continentes y 55 países.

Tengo 33 años y llevo ocho conduciendo una Harley^®. Soy miembro del Fort Lauderdale H.O.G.^® Chapter de Florida, y con ellos he descubierto la alegría de los viajes por carretera a través de las salvajes extensiones del País de la Libertad y el placer de conducir en grupo.

La gente me pregunta a menudo qué saco yo de la moto, y yo les digo que Bucéphale me da una felicidad intensa y una sensación de evasión y me permite practicar la eoloterapia. Puedo despejarme mientras monto en moto, volver a centrarme en mí mismo y forjar mi personalidad. Gracias a mi moto, puedo expresarme de forma diferente en mi vida diaria, tanto en mi forma de hablar como de moverme. Se ha convertido en una extensión vital de mí mismo: sin ella, entro en una especie de retraimiento.

Para mi último viaje por carretera, en el verano de 2024, quería superar mis límites explorando Asia occidental al manillar de la Bucéphale en mi tercer continente. El viaje total iba a ser de 18.100 km en 25 días, cruzando dos continentes y 13 países. En términos culturales, históricos, geográficos y humanos, ha sido uno de los viajes por carretera más hermosos que he realizado desde el inicio de mi aventura con la H-D. El viaje tenía de entrada un estricto plazo que cumplir: Tenía que estar en Chișinău, Moldavia, a tiempo para la boda de mis amigos moldavos.

Fue una experiencia que nunca olvidaré. Primero fue la suntuosa recepción y la colorida fiesta en la capital. Al día siguiente, nos reunimos en el pueblo de mis amigos, cerca de la frontera con Ucrania, junto al río Dniéster, donde estuvimos de fiesta desde la mañana hasta bien entrada la noche, comiendo especialidades locales y bebiendo para alegría de nuestros anfitriones.

Al día siguiente, me esperaba otra aventura: explorar una nueva ciudad ucraniana y hacer amigos entre los miembros del H.O.G. Odessa Chapter. Encontré una ciudad vibrante y suntuosa a orillas del Mar Negro, donde me sentí completamente a gusto y que me recordó a mi ciudad natal, Marsella. El Chapter local me acompañó por la ciudad hasta un magnífico concesionario H-D, que tuvo el detalle de abrir un lunes especialmente para mi visita.

Luego me fui a ver a mis amigos de Kiev, a los que visito anualmente desde hace tres años. La calidez de su acogida es siempre tan grande como su amabilidad hacia mí. Pasé una velada memorable en su club, decorado con los colores de H-D y de Ucrania.

Arrancamos los motores y nos dirigimos juntos a Chernihiv, en la frontera septentrional de Ucrania con Rusia y Bielorrusia, donde quería visitar sus famosas iglesias y monasterios. Luego continuamos hasta la bonita ciudad de Dnipro y nos detuvimos en el concesionario. Cuando recorro Ucrania en esta época del año, escuchando “Spokoynaya Noch” de Kino, siempre me emociono mucho porque me sumerge en la realidad de estas gentes, sobre todo conociendo la historia de la antigua URSS.

Después de un día maravilloso, partí de nuevo hacia Odesa para pasar una última noche con mis amigos del H.O.G. Odessa Chapter. Salí de allí al amanecer para coger un ferry que cruzara el Danubio hacia Rumanía. Me dirigía a Turquía, donde descubrí un país que me asombró y fascinó y redobló mis ansias de explorar. Entré en Estambul e inmediatamente me cautivó su belleza. Decidí ir al concesionario Harley-Davidson İstanbul East para comprar algunos recuerdos. Para mi gran sorpresa, la gerente del concesionario, Zeynep, se puso en contacto con los miembros del H.O.G. İstanbul East Chapter, que me invitaron a un restaurante esa misma noche. Me lo pasé muy bien haciendo nuevos amigos.

Recorrí la costa turca, con unos paisajes extraordinarios, al igual que la zona más desierta del interior. A lo largo de las fronteras con Siria, Irak, Irán y Najicheván, en Azerbaiyán, descubrí paisajes surrealistas que parecían sacados de Marte. Pronto entré en Georgia y, tras cruzar unos magníficos desfiladeros dominados por fortalezas medievales, llegué a la frontera de Armenia. Este minúsculo país sin salida al mar posee un gran valor y un enorme patrimonio cultural y religioso.

Exploré la capital, Ereván, y los majestuosos monasterios del país hasta llegar al monasterio de Tatev, a una hora por una carretera serpenteante entre desfiladeros con impresionantes barrancos. Rodé durante horas por carreteras difíciles, a veces en obras, sin asfaltar en algunos tramos, antes de llegar de nuevo a Georgia, “La Perla del Cáucaso”. Me dirigí por la antigua carretera militar hacia la frontera rusa, con el objetivo de llegar a la iglesia de la Trinidad de Gergeti, encaramada en una montaña cerca de la frontera chechena. Ante mí había un paisaje imponente, con una cadena montañosa que se elevaba a más de 5000 metros.

El punto culminante de mi viaje a Georgia sería llegar a la comunidad de Ushguli, al otro lado de las montañas del Cáucaso. El acceso era muy difícil, ya que las carreteras aún estaban en obras y las frecuentes inundaciones destrozaban el camino. Tras cuatro horas de barro y lluvia por pequeños desfiladeros, por fin llegué al imponente glaciar Shkhara con lágrimas en los ojos por lo que acababa de conseguir con Bucéphale. Ushguli es un lugar para caminantes y motos offroad. Unos cuantos con motos trail me miraban boquiabiertos, observando mi moto con las ruedas de repuesto cargadas detrás de mí y una enorme sonrisa en la cara: orgulloso de demostrar lo que puede hacer una Touring H-D cuando la conoces al dedillo.

Tras pasar algún tiempo disfrutando de este increíble entorno, llegó el momento de emprender el regreso. Descendí por la carretera más alta de las montañas del Cáucaso hasta el Mar Negro. Seguí la costa hasta Bulgaria, pasando 16 horas en la carretera disfrutando de los suntuosos y variados paisajes de Turquía. Al final del día siguiente estaba en Rumanía, donde unos amigos me esperaban para almorzar con ellos en el pueblo de Bârsana.

Echaba de menos a mi hija y a mi familia y era hora de volver a casa, a La Ciotat, en Francia, con un par de paradas rápidas por el camino: primero en Siófok, a orillas del lago Balatón, en Hungría, y luego en Trieste, en Italia, con su arquitectura de estilo vienés. Volví a casa aún emocionado por este viaje, que ha sido tan enriquecedor y que me ha permitido seguir creciendo. He dejado una parte de mí en esas tierras lejanas. Sea cual sea el país, la cultura o el idioma, ¡el H.O.G. sigue siendo el mayor club familiar y motorista del mundo!

Puedes leer más sobre las aventuras anteriores de Joris en la edición de 2023 de The Enthusiast^®