¡La vida empieza a los 40!

Softail^®: Cuatro décadas de diseño clásico

Por Jeremy Pick. Fotos cortesía del Harley-Davidson Museum^™

La motocicleta Softail^®, que este año celebra su 40.º aniversario, es un clásico indiscutible del diseño y un pilar de la gama Harley-Davidson^®. Sus rasgos de estilo se inspiran en décadas de diseño Harley-Davidson: el aspecto hard tail con suspensión oculta, el diseño del depósito de aceite en forma de herradura y el estilo limpio hacen del motor el protagonista de la moto y a la propia Softail un icono.

La historia comenzó a principios de los 80, cuando Harley-Davidson adquirió una motocicleta conceptual de Bill Davis, un ingeniero que experimentó con un sistema de amortiguadores traseros ocultos en un chasis big twin. Los ingenieros de Harley-Davidson trabajaron con Davis para perfeccionar el diseño, dando como resultado la FXST Softail de 1984. El chasis ofrecía a los clientes el clásico aspecto de suspensión trasera rígida de antaño, combinado con un estilo limpio y una posición de asiento más baja, sin sacrificar la comodidad y el comportamiento dinámico que ofrecía la suspensión trasera completa. Completaba el aspecto antiguo el depósito de aceite en forma de herradura, que se introdujo por primera vez en el modelo EL Knucklehead de 1936 y era parte integrante de un aspecto general que se consideraba clásico de Harley-Davidson.

Esa primera Softail, propulsada por el nuevo motor Evolution^™ V-Twin, llegó en un momento crítico de la historia de Harley-Davidson. Ayudó a la empresa a volver a ser competitiva en el mercado, a la vez que sirvió de base para muchos diseños personalizados de fábrica durante los 40 años siguientes, muchos de los cuales alcanzaron un estatus de icono.

En 1986, la gama Softail se inclinó hacia el aspecto clásico de los años 50, con el modelo Heritage Softail® inspirado en la Hydra-Glide de 1949. La Heritage Softail Special de 1987 añadió un pack de parabrisas, alforjas, luces de adelantamiento y respaldo para el pasajero. La Heritage Softail se convirtió en una cruiser y tourer tremendamente popular y permanece en catálogo como Heritage Softail Classic.

El año 1988 fue testigo de la introducción de la Springer^® Softail, que combinaba el diseño y las prestaciones Softail con el tren delantero estilo retro “springer”. La elegante horquilla delantera cromada con muelles a la vista, tan conocida por los clientes de Harley-Davidson desde los años 20 hasta los 50, estaba de vuelta, complementando perfectamente el limpio aspecto Softail.

Para la gama de modelos de 1990, Harley-Davidson presentó la Fat Boy^®. El año anterior, Willie G. Davidson, Vicepresidente de Estilo en aquella época, llevó un prototipo de Fat Boy a la Daytona Bike Week para conocer la opinión de los pilotos y lo llevó a la serie. La Fat Boy original tenía un aspecto vintage minimalista con un llamativo esquema de pintura monotono en plata tanto en el chasis como en la carrocería, llantas lenticulares y un imponente aspecto “Gordo”, de ahí el nombre de Fat. La Fat Boy se convertiría en una de las motocicletas más reconocibles de la historia, incluso para los no motoristas, gracias en parte a su papel protagonista en la película de 1991 Terminator 2: El día del juicio.

Con la plataforma Softail ya reconocida como un clásico moderno, Harley-Davidson presentó la Heritage Springer^™ en su gama 1997. Esta vez, volvía el imponente conjunto de horquilla Springer y guardabarros delantero visto por última vez en 1952, junto con las clásicas alforjas, los neumáticos de flancos blancos, el faro en el guardabarros delantero y el piloto trasero estilo lápida.

En el 2000 se introdujo la Softail Deuce^™. Quizás la más radical de las Softail custom de fábrica, la Deuce introdujo características de diseño como un depósito de gasolina alargado, elegantes correderas de horquilla delanteras cromadas, un guardabarros trasero totalmente nuevo y el nuevo motor Twin Cam 88B^™. En 2008 llegaron más innovaciones de diseño con los modelos Rocker^™ y Cross Bones^™. El guardabarros trasero de la Rocker estaba unido al basculante, lo que permitía colocar el neumático trasero y el guardabarros mucho más juntos para conseguir un aspecto custom “slammed”, mientras que la Cross Bones se diseñó para rememorar las motocicletas “bobber” de la posguerra.

Otros modelos muy apreciados desde la introducción de la plataforma Softail incluyen las Softail Slim^®, Bad Boy, Nostalgia, Deluxe y Breakout^®, consolidando la posición del concepto Softail como base de la que posiblemente sea la gama de modelos más significativa de la historia de Harley-Davidson.

Luego, con la gama de modelos 2018 llegó el mayor cambio desde el lanzamiento del motor Twin Cam en 2000: la introducción de un chasis completamente rediseñado. Incorporaba un único amortiguador trasero tipo coilover actualizado, montado debajo del asiento, y un nuevo diseño del basculante. Esta nueva parte ciclo, significativamente más ligera y rígida que la de la generación anterior, es la base de los múltiples modelos que componen la gama cruiser 2024. El anterior motor Twin Cam fue sustituido por el nuevo motor Milwaukee-Eight^® en versiones de 107 y 114 pulgadas cúbicas (1745 y 1868 cc) para aumentar significativamente la potencia.

Cuarenta años después de su introducción, la Softail se ha convertido en una de las plataformas de mayor éxito jamás introducidas por la Motor Company, y que sigue definiendo el aspecto y la sensación de marca Harley-Davidson para una nueva generación de motociclistas.

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