Gedenken an einen Gründer

William A. Davidson bleibt als einer der einfühlsamsten, gro.zügigsten, hilfsbereitesten und selbstlosesten Menschen in der langen und stolzen Geschichte dieses Unternehmens in Erinnerung.

Als William A. Davidson sich seinen beiden Brüdern Arthur und Walter sowie dem Freund der Familie William Harley anschloss, um ein neues und besseres Motorrad zu bauen, komplettierte er ein Quartett, das später die Harley-Davidson Motor Company gründen sollte.

Die Fahrzeugindustrie steckte zu Beginn des 20. Jahrhunderts noch in den Kinderschuhen und war im Begriff, sich schnell zu entwickeln. Das Vorhaben seiner beiden Brüder begeisterte William. Er war bereits ein versierter Mechaniker, seine Erfahrungen bereicherten das Knowhow der angehenden Company, und sein unermüdlicher Arbeitseifer sollte den künftigen Erfolg mitbestimmen.

Mit der Gründung der Company im Jahr 1907 wurde William, der gerne Bill genannt wurde, eine Art Betriebsleiter. Als Werkzeugmacher war er ideal geeignet, passende Pressen und anderes Werkzeug zu erwerben, um die Herstellung zu optimieren. Auf seinem Schreibtisch fanden sich immer Teile aus unterschiedlichen Stufen des Herstellungsprozesses: eine halbfertige Radnabe, ein Lager, Wellen und Pleuel. Er kannte genau den Stahl, aus dem die einzelnen Teile gefertigt worden waren, die Prozesse, die sie bereits durchlaufen hatten, und er wusste, welche Schritte noch bis zur Fertigstellung nötig waren. Durch seine Kenntnisse brachte er die Produktion kontinuierlich voran. Das war der noch jungen Firma sehr förderlich, denn die Nachfrage nach Harley-Davidson® Motorrädern wuchs schnell. Durch seine Erfahrungen im Herstellungsprozess stand Bill in engem Kontakt mit den Angestellten der Company, von deren Insiderwissen er auch abhängig war, um jederzeit über Probleme in der Fertigung informiert zu sein und Möglichkeiten zur Optimierung zu erkennen. Er war in der Belegschaft bekannt für seine Anteilnahme, seine Großzügigkeit und seine Bereitschaft, immer auch ein Ohr für die kleinsten Probleme zu haben, denn er erinnerte sich stets an die Tage, in denen er selbst den Hammer schwang. Es machte ihm Spaß, anderen zu helfen, ob es darum ging, Kohle für Bedürftige zu kaufen oder einen Mantel für einen Freund zu besorgen, der keinen besaß. Über diese Wohltätigkeiten wurde allerdings nie öffentlich gesprochen. Sein offenes Wesen richtete sich an jeden, mit dem er zu tun hatte, vom Maschinisten und Händler bis zum Banker und Politiker. Er nahm sich einfach Zeit für jeden, der ihn brauchte.

William A. Davidson starb am 21. April 1937 im Alter von 66 Jahren. Vermutlich war er sich gar nicht bewusst darüber, wie weit er in die Zukunft ausstrahlen würde – sein Sohn William H. Davidson beispielsweise sollte ebenso Präsident der Company werden wie dessen Sohn John. William H.’s anderer Sohn William G. Davidson, der heute besser als Willie G. bekannt ist, ist nach einer illustren fast fünf Jahrzehnte dauernden Karriere noch immer als Chief Styling Officer Emeritus und Markenbotschafter für die Motor Company tätig. Er ist das vermutlich bekannteste Gesicht der Harley-Davidson Familie. Willie G.’s Kinder Bill und Karen Davidson stehen nun in der vierten Generation für die Geschichte, die vor fast 115 Jahren mit William A. begann.

Typisch für die Anerkennung, die Bill Davidson zuteilwird, ist folgende Aussage einer seiner Mitarbeiter: „Mr. Davidson zu kennen und mit ihm gearbeitet zu haben war ein echtes Privileg. Sein Vorbild, sein ethisches Verhalten und sein Auftreten haben einen tiefen Eindruck bei denen hinterlassen, die Kontakt mit ihm hatten. Die Welt ist einfach ein glücklicherer, ein fröhlicherer und ein besserer Ort, wenn er anwesend ist.“

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